2023年10月17日第十三屆全國(guó)人民代表大會(huì)常務(wù)委員會(huì)第二十二次會(huì)議通過了關(guān)于修改《中華人民共和國(guó)專利法》的決定。本次專利法的一個(gè)重要修改方面是進(jìn)一步完善了外觀設(shè)計(jì)相關(guān)制度，其中主要包括三個(gè)方面的修改：
· 引入局部外觀設(shè)計(jì)制度；
· 引入外觀設(shè)計(jì)申請(qǐng)國(guó)內(nèi)優(yōu)先權(quán)（6個(gè)月）制度；
· 以及將外觀設(shè)計(jì)專利權(quán)期限延長(zhǎng)至十五年。
本文將從外觀設(shè)計(jì)專利實(shí)務(wù)的角度解讀上述三個(gè)方面的修改對(duì)外觀設(shè)計(jì)創(chuàng)新保護(hù)的影響，同時(shí)還將對(duì)外觀設(shè)計(jì)的審查方式以及新專利法實(shí)施前的過渡期內(nèi)的外觀設(shè)計(jì)專利實(shí)務(wù)提出一些思考。
>>> 什么是局部外觀設(shè)計(jì)？如何利用？
局部外觀設(shè)計(jì)制度是本次專利法修改在外觀設(shè)計(jì)方面最重要的修改點(diǎn)。
那么，何為局部外觀設(shè)計(jì)？
局部外觀設(shè)計(jì)是指針對(duì)產(chǎn)品的某一局部所做出的創(chuàng)新設(shè)計(jì)。局部外觀設(shè)計(jì)的保護(hù)在美歐日等國(guó)家已經(jīng)相對(duì)成熟。在美歐日的申請(qǐng)實(shí)務(wù)中，若提交線條圖，則用實(shí)線表示產(chǎn)品中主張保護(hù)的部分，用虛線表達(dá)產(chǎn)品中不主張保護(hù)的部分；若提交照片或者渲染圖，則對(duì)產(chǎn)品的不主張保護(hù)的部分進(jìn)行模糊化處理，以表示該部分不在保護(hù)范圍之內(nèi)。下圖中的左圖以虛線表達(dá)車輛后視鏡的背殼部分，而右圖則是以模糊化的方式表達(dá)了發(fā)動(dòng)機(jī)的下部結(jié)構(gòu)。未來我國(guó)或也將采用類似的方式表達(dá)產(chǎn)品的主張/不主張保護(hù)的部分。在目前國(guó)內(nèi)申請(qǐng)人傾向于使用照片或渲染圖的背景下，申請(qǐng)人需要了解新的制圖要求，代理機(jī)構(gòu)也應(yīng)該盡快做好準(zhǔn)備以便為委托人提供必要的制圖服務(wù)。
在申請(qǐng)實(shí)務(wù)方面，局部外觀設(shè)計(jì)制度的引入，對(duì)于申請(qǐng)人或者專利權(quán)人來說是一個(gè)相當(dāng)利好的消息，申請(qǐng)人將能夠更加全面地保護(hù)產(chǎn)品的外觀設(shè)計(jì)創(chuàng)新。
以上圖中的后視鏡為例，除了后視鏡的整體設(shè)計(jì)以外，鏡面和背殼的局部設(shè)計(jì)也是主要的創(chuàng)新點(diǎn)，申請(qǐng)人很有必要對(duì)它們分別進(jìn)行保護(hù)。對(duì)此申請(qǐng)人可以考慮提交三件申請(qǐng)，其中一件申請(qǐng)全部采用實(shí)線針對(duì)整體設(shè)計(jì)進(jìn)行保護(hù)，另一件申請(qǐng)中的鏡面為實(shí)線，背殼為虛線；又一件申請(qǐng)中的鏡面為虛線，背殼為實(shí)線。這樣不僅保護(hù)了后視鏡的整體設(shè)計(jì)，還分別保護(hù)了鏡面和背殼的局部設(shè)計(jì)，拓寬了保護(hù)范圍，使得對(duì)于后視鏡的保護(hù)更加全面。
此外，引入局部外觀設(shè)計(jì)制度后，申請(qǐng)人在中國(guó)遞交以美歐日等國(guó)外局部外觀在先申請(qǐng)為優(yōu)先權(quán)基礎(chǔ)的在后申請(qǐng)時(shí)，無需再將在先申請(qǐng)中的虛線修改為實(shí)線或者將虛線刪除，由此使得在后申請(qǐng)可以獲得和在先申請(qǐng)相當(dāng)?shù)谋Ｗo(hù)范圍。
在侵權(quán)實(shí)務(wù)方面，局部外觀設(shè)計(jì)制度的引入，對(duì)于專利權(quán)人來說亦非常有利。
仍以上圖中的后視鏡為例，如果只保護(hù)后視鏡的整體，而抄襲者僅局部抄襲了鏡面部分，侵權(quán)比對(duì)時(shí)，需要將后視鏡的整體與涉嫌侵權(quán)的產(chǎn)品進(jìn)行比對(duì)，有可能會(huì)因?yàn)殓R面部分在產(chǎn)品整體中占比較小，對(duì)整體視覺效果不具有顯著影響，而判定該局部抄襲不侵權(quán)。利用局部外觀設(shè)計(jì)制度，申請(qǐng)人針對(duì)鏡面部分申請(qǐng)局部外觀設(shè)計(jì)專利之后，則將使用鏡面部分與涉嫌侵權(quán)的產(chǎn)品的進(jìn)行比對(duì)，那么該局部抄襲將會(huì)落入專利權(quán)人的局部外觀設(shè)計(jì)專利的保護(hù)范圍，從而可以有效地阻止他人對(duì)專利權(quán)人的產(chǎn)品外觀的局部抄襲。
局部外觀設(shè)計(jì)制度還將對(duì)涉及圖形用戶界面的外觀設(shè)計(jì)申請(qǐng)產(chǎn)生巨大的影響。作為產(chǎn)品的“局部”的圖形用戶界面將成為合法的保護(hù)客體；或?qū)⒖梢允褂锰摼€來表達(dá)圖形用戶界面中顯示的不需要保護(hù)的圖標(biāo)、文字、符號(hào)等元素；界面的布局也有望可以得到保護(hù)。下圖中為蘋果公司的申請(qǐng)?zhí)枮镋U007975511的歐洲外觀設(shè)計(jì)申請(qǐng)，其中界面中用虛線表達(dá)的大部分元素為不主張保護(hù)的部分，主張保護(hù)的是下方兩個(gè)圖標(biāo)和界面的整體布局。
>>> 什么是外觀設(shè)計(jì)申請(qǐng)國(guó)內(nèi)優(yōu)先權(quán)？如何利用 ？
引入外觀設(shè)計(jì)申請(qǐng)國(guó)內(nèi)優(yōu)先權(quán)制度后，申請(qǐng)人在提出一件外觀設(shè)計(jì)申請(qǐng)后，在6個(gè)月的優(yōu)先權(quán)期限內(nèi)，可以再次提交外觀設(shè)計(jì)申請(qǐng)，并享受在先申請(qǐng)的優(yōu)先權(quán)。這使得申請(qǐng)人有了進(jìn)一步改進(jìn)完善外觀設(shè)計(jì)的機(jī)會(huì)。繼續(xù)以后視鏡為例，如下圖所示，左圖為申請(qǐng)人首次提交的設(shè)計(jì)，之后申請(qǐng)人對(duì)該設(shè)計(jì)進(jìn)行了如中圖所示的改進(jìn)。改進(jìn)后的設(shè)計(jì)與首次提交的設(shè)計(jì)十分相似。
當(dāng)前，如果申請(qǐng)人以中圖所示的相似設(shè)計(jì)再次提交一件外觀設(shè)計(jì)申請(qǐng)，則會(huì)因?yàn)榍昂髢杉暾?qǐng)屬于同樣的發(fā)明創(chuàng)造而不能獲得授權(quán)。引入外觀設(shè)計(jì)申請(qǐng)國(guó)內(nèi)優(yōu)先權(quán)制度后，申請(qǐng)人可以將相似的改進(jìn)設(shè)計(jì)與首次提交的設(shè)計(jì)進(jìn)行合案，提交為一件多項(xiàng)外觀設(shè)計(jì)申請(qǐng)，由于可以享受首次提交的申請(qǐng)的優(yōu)先權(quán)，在后的合案申請(qǐng)將可以獲得授權(quán)。由此，首次提交的設(shè)計(jì)和改進(jìn)的設(shè)計(jì)都可以獲得保護(hù)。申請(qǐng)人無需等所有設(shè)計(jì)全部完成以后，再在同一天提出一件多項(xiàng)外觀設(shè)計(jì)合案申請(qǐng)。
需要注意的是，在現(xiàn)行的發(fā)明和實(shí)用新型的本國(guó)優(yōu)先權(quán)制度中，已經(jīng)被授予專利權(quán)的在先申請(qǐng)不得作為要求本國(guó)優(yōu)先權(quán)的基礎(chǔ)；申請(qǐng)人要求本國(guó)優(yōu)先權(quán)的，其在先申請(qǐng)自后一申請(qǐng)?zhí)岢鲋掌鸺匆暈槌坊亍?/p>
如果未來外觀設(shè)計(jì)的本國(guó)優(yōu)先權(quán)制度也沿襲上述規(guī)則，那么申請(qǐng)人可以考慮如下申請(qǐng)策略：
1）設(shè)法使外觀設(shè)計(jì)申請(qǐng)?jiān)谔峤缓蟮?個(gè)月內(nèi)（優(yōu)先權(quán)期限）保持為未授權(quán)的狀態(tài)，爭(zhēng)取時(shí)間，待改進(jìn)設(shè)計(jì)完成。
2）以在先外觀設(shè)計(jì)申請(qǐng)主張國(guó)內(nèi)優(yōu)先權(quán)，將在先申請(qǐng)中的設(shè)計(jì)和改進(jìn)后的相似設(shè)計(jì)于在后申請(qǐng)中一并提出。
仍以后視鏡為例，申請(qǐng)人首次提交了上圖左圖所示的后視鏡，三個(gè)月后，收到了專利審查部分發(fā)出的授予專利權(quán)的通知書和辦理登記手續(xù)通知書。此時(shí)，如果繳納登記費(fèi)，則該申請(qǐng)將會(huì)獲得授權(quán)，那么申請(qǐng)人的改進(jìn)設(shè)計(jì)（上圖的中圖所示）將無法再以該在先申請(qǐng)為優(yōu)先權(quán)基礎(chǔ)提出申請(qǐng)。
建議的做法是，收到在先申請(qǐng)的授予專利權(quán)的通知書和辦理登記手續(xù)通知書后，先不要繳納登記費(fèi)，則該在先申請(qǐng)就不會(huì)獲得授權(quán)。待申請(qǐng)人完成了改進(jìn)設(shè)計(jì)，屆時(shí)再以在先外觀設(shè)計(jì)申請(qǐng)主張國(guó)內(nèi)優(yōu)先權(quán)，將在先申請(qǐng)中的設(shè)計(jì)和改進(jìn)設(shè)計(jì)于在后申請(qǐng)中一并提出。這樣首次提交的設(shè)計(jì)和改進(jìn)的設(shè)計(jì)都可以于在后申請(qǐng)中獲得授權(quán)。
上述申請(qǐng)策略中有兩點(diǎn)需要申請(qǐng)人額外注意：
第一、優(yōu)先權(quán)期限為6個(gè)月，在后申請(qǐng)應(yīng)于在先申請(qǐng)的申請(qǐng)日之后的6個(gè)月內(nèi)提出，逾期將無法享受在先申請(qǐng)的優(yōu)先權(quán)；
第二、在后申請(qǐng)?zhí)岢龊?，在先申?qǐng)會(huì)被視為撤回，若要繼續(xù)保護(hù)在先申請(qǐng)中的設(shè)計(jì)，則需將在先申請(qǐng)中的設(shè)計(jì)和改進(jìn)后的相似設(shè)計(jì)作為一件多項(xiàng)外觀設(shè)計(jì)于在后申請(qǐng)中一并提出。
此外，申請(qǐng)人還可以以包含上圖左圖所示的完整后視鏡的在先申請(qǐng)為國(guó)內(nèi)優(yōu)先權(quán)基礎(chǔ)，為右圖所示的鏡面部分再申請(qǐng)一件局部外觀設(shè)計(jì)申請(qǐng)，此時(shí)在先申請(qǐng)會(huì)被視為撤回，但是最終獲得授權(quán)的在后申請(qǐng)具有更大的保護(hù)范圍，且在后申請(qǐng)可以要求在先申請(qǐng)的優(yōu)先權(quán)日，這有助于增強(qiáng)該在后申請(qǐng)的專利穩(wěn)定性。
>>> 為什么要將外觀設(shè)計(jì)專利權(quán)期限延長(zhǎng)至十五年？
新專利法中將外觀設(shè)計(jì)專利權(quán)期限延長(zhǎng)至十五年，此舉主要是為了我國(guó)未來加入海牙協(xié)定做出的制度準(zhǔn)備。
海牙協(xié)定全稱是《工業(yè)品外觀設(shè)計(jì)國(guó)際注冊(cè)海牙協(xié)定》，目前全球共有約70個(gè)締約方，海牙協(xié)定要求締約方提供不低于十五年的保護(hù)期。
加入海牙協(xié)定后，當(dāng)需要向海牙協(xié)定的不同締約國(guó)家提交外觀設(shè)計(jì)申請(qǐng)時(shí)，申請(qǐng)人無需針對(duì)不同國(guó)家提交多件申請(qǐng)，只需用一種語言（英語、法語或西班牙語）、一種貨幣、繳納一套費(fèi)用、向WIPO國(guó)際局提交一份國(guó)際申請(qǐng)，即可獲得一個(gè)國(guó)際注冊(cè)，并在一個(gè)或多個(gè)指定締約國(guó)生效。當(dāng)前的主要發(fā)達(dá)國(guó)家，如美國(guó)、西歐國(guó)家、日本、韓國(guó)等都是海牙協(xié)定的締約國(guó)。通過海牙協(xié)定的申請(qǐng)方式在海外獲得外觀設(shè)計(jì)的保護(hù)可以大大節(jié)省申請(qǐng)人的申請(qǐng)費(fèi)用和申請(qǐng)時(shí)間。
>>> 外觀設(shè)計(jì)的審查方式會(huì)變嗎？
當(dāng)前，專利審查部門對(duì)外觀設(shè)計(jì)申請(qǐng)執(zhí)行的是初步審查，包括形式審查和明顯新穎性審查。新專利法引入了局部外觀設(shè)計(jì)制度，自此一個(gè)完整設(shè)計(jì)可以拆分成若干局部設(shè)計(jì)，這有可能會(huì)導(dǎo)致外觀設(shè)計(jì)的申請(qǐng)量的攀升。不僅如此，局部設(shè)計(jì)的設(shè)計(jì)元素相對(duì)較少，伴隨著申請(qǐng)數(shù)量的增加，相同或者實(shí)質(zhì)相同的局部設(shè)計(jì)申請(qǐng)也會(huì)增加。如果不進(jìn)行實(shí)質(zhì)審查，未來可能會(huì)導(dǎo)致出現(xiàn)大量問題專利以及濫用問題專利。
實(shí)施實(shí)質(zhì)審查必然會(huì)提高對(duì)于外觀設(shè)計(jì)新創(chuàng)性的要求，對(duì)申請(qǐng)人來說，則應(yīng)該提高設(shè)計(jì)能力，從整體設(shè)計(jì)中挖掘出最具有新創(chuàng)性的局部設(shè)計(jì)。例如，考慮同類產(chǎn)品的慣常設(shè)計(jì)，將本產(chǎn)品中的與同類產(chǎn)品具有明顯差異的特征作為局部申請(qǐng)?zhí)峤?；或者考慮本產(chǎn)品的外觀設(shè)計(jì)的視覺感受，將其中起主導(dǎo)作用的特征作為局部申請(qǐng)?zhí)峤?；又或者考慮本產(chǎn)品外觀特征的變化趨勢(shì)，將未來可能發(fā)生改變的特征作為局部申請(qǐng)?zhí)峤?，以作為未來申?qǐng)的優(yōu)先權(quán)申請(qǐng)。
>>> 新法生效前的過渡期
哪些問題值得關(guān)注？
對(duì)于新專利法生效后的過渡期，還存在一些不清楚的問題，例如，滿足何種條件的外觀設(shè)計(jì)專利可以享受15年的保護(hù)期？
有兩種可能的規(guī)則：
1）授權(quán)日2023年6月1日之前的尚未屆滿的外觀設(shè)計(jì)專利，期限可延長(zhǎng)到15年；
2）僅授權(quán)日在2023年6月1日之后的外觀設(shè)計(jì)專利，期限為15年。
筆者推測(cè)專利審查部門有可能會(huì)使用上述第2）種規(guī)則來界定能夠享受15年的保護(hù)期的外觀設(shè)計(jì)專利。
基于這樣的推測(cè)，對(duì)申請(qǐng)人提出以下建議：
1）通過較晚繳納登記費(fèi)的方式，使得外觀設(shè)計(jì)申請(qǐng)?jiān)?023年6月1日之后獲得授權(quán)。
例如，申請(qǐng)人于2023年6月1日之前收到授予專利權(quán)通知書和辦理登記手續(xù)通知書，申請(qǐng)人可以選擇在2023年6月1日之后繳納登記費(fèi)，則該申請(qǐng)將于2023年6月1日之后獲得授權(quán)，該外觀設(shè)計(jì)專利的保護(hù)期將有15年。登記費(fèi)的繳費(fèi)期有兩個(gè)月，可以將該申請(qǐng)的授權(quán)日期延后將近兩個(gè)月。
2）以在先申請(qǐng)為優(yōu)先權(quán)基礎(chǔ)提出在后申請(qǐng)，使在后申請(qǐng)于2023年6月1日之后獲得授權(quán)。
例如，在先申請(qǐng)無法等到2023年6月1日之后獲得授權(quán)。此時(shí)，申請(qǐng)人可以該在先申請(qǐng)為優(yōu)先權(quán)基礎(chǔ)，提出一件包括該在先申請(qǐng)中的設(shè)計(jì)的在后申請(qǐng)，此時(shí)在先申請(qǐng)視為撤回。該在后申請(qǐng)于2023年6月1日之后獲得授權(quán)，在先申請(qǐng)中的設(shè)計(jì)將也獲得15年的保護(hù)期。
>>> 結(jié) 語
新專利法雖然已經(jīng)通過，但是涉及局部外觀設(shè)計(jì)具體實(shí)施的很多問題還不明確。
例如，
· 涉及局部外觀設(shè)計(jì)的具體申請(qǐng)文件要求：是否可以使用模糊化的照片或渲染圖、局部外觀設(shè)計(jì)的名稱應(yīng)使用完整產(chǎn)品的名稱還是產(chǎn)品局部的名稱等；
· 局部外觀設(shè)計(jì)的保護(hù)范圍：是局限于虛實(shí)線結(jié)合表達(dá)的產(chǎn)品，還是可以延伸到圖中沒有表達(dá)的同類產(chǎn)品等；
· 侵權(quán)對(duì)比原則：是僅對(duì)比主張保護(hù)的局部，還是仍需參考主張保護(hù)的局部在整體中的占比、位置、相對(duì)尺寸關(guān)系等。
這些問題或?qū)⒃谖磥眍C布的與新專利法相配合的專利法實(shí)施細(xì)則、審查指南或司法解釋中找到答案。
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