“近年來，印度成為中國對外投資最為關(guān)注的海外熱土。本文將針對發(fā)明專利，重點(diǎn)介紹印度專利申請的整個過程(包括申請前、審查中和授權(quán)后)中需要關(guān)注的事項(xiàng)，特別是與中國專利法的不同之處。”
印度是中國最大的鄰國之一，人口眾多，經(jīng)濟(jì)高速發(fā)展。2023年，印度全球GDP排名已經(jīng)躍升到第六名，位于法國等發(fā)達(dá)國家之前。隨著經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，印度的專利申請量也在快速增長。根據(jù)世界知識產(chǎn)權(quán)組織2023年發(fā)布的報告，按照專利申請量，印度專利局已成為全球排名第七的主管局，也是排名前十的主管局中僅有的三個申請量維持增長的主管局之一。
近年來，印度成為中國對外投資最為關(guān)注的海外熱土。與此伴隨的是，中國出海企業(yè)在印度市場頻頻遭遇專利糾紛，例如小米手機(jī)、OPPO和vivo手機(jī)分別被愛立信和杜比實(shí)驗(yàn)室等提起專利侵權(quán)訴訟。作為一個擁有14億人口的巨大市場，印度充滿著機(jī)遇，同時因其專利制度與中國存在較大區(qū)別而又充滿著暗礁。
一、概述
印度專利包括發(fā)明專利和外觀設(shè)計，不包括實(shí)用新型。發(fā)明的保護(hù)期限為自申請日起20年。外觀設(shè)計的保護(hù)期限為自注冊日起10年，并在繳納費(fèi)用后可續(xù)展5年，最長為15年。
印度專利局為印度工商部專利、外觀設(shè)計、商標(biāo)及地理標(biāo)志管理總局的下轄單位，負(fù)責(zé)受理和審查發(fā)明專利申請和外觀設(shè)計申請。印度專利局的總部設(shè)在加爾各答，三個分局分別設(shè)在新德里、孟買和金奈。各個分局負(fù)責(zé)管理各自轄區(qū)范圍內(nèi)的專利事務(wù)，而三個分局以外其他邦的專利事務(wù)由印度專利局總部管轄?？偛亢头志志袡?quán)授予專利權(quán)，審查標(biāo)準(zhǔn)一致。
印度最早的知識產(chǎn)權(quán)立法是由英國統(tǒng)治者完成的，基于1852年的英國專利法案，印度于1856年出臺了《保護(hù)專利法案(1856)》。印度在1947年獨(dú)立，并且在1972年出臺了新的專利法，為印度現(xiàn)代專利法的基礎(chǔ)。2000年，印度出臺了《外觀設(shè)計法(2000)》。目前，印度規(guī)范發(fā)明專利的法律依據(jù)主要是：印度專利法(The Patents (Amendment) Act 1970. 2005年最新修訂)，專利實(shí)施細(xì)則(The Patents (Amendments) Rules 2003. 2006年最新修訂)，以及印度專利局實(shí)踐和程序手冊(Manual of Patent Office Practice and Procedure);規(guī)范外觀設(shè)計的法律依據(jù)主要是：外觀設(shè)計法(The Designs Act 2000)，外觀設(shè)計實(shí)施細(xì)則(The Designs (Amendments) Rules 2014. 2014年最新修訂)，以及外觀設(shè)計實(shí)踐和程序手冊(Manual of Designs Practice and Procedure)。
下文，筆者將針對發(fā)明專利，重點(diǎn)介紹印度專利申請的整個過程(包括申請前、審查中和授權(quán)后)中需要關(guān)注的事項(xiàng)，特別是與中國專利法的不同之處。
二、申請前的注意事項(xiàng)
1、提交途徑
在印度申請發(fā)明專利，首先需要了解通過何種途徑提交申請符合自身的策略。目前，申請專利申請主要有三種途徑，《專利合作條約》(PCT)途徑，《巴黎公約》途徑、以及直接向印度專利局提交的途徑(或稱為普通提交途徑)。《專利合作條約》途徑只接收英語申請文件，而《巴黎公約》途徑和普通提交途徑既接收英語、也接收印地語申請文件。如果技術(shù)方案的實(shí)質(zhì)性內(nèi)容在中國境內(nèi)完成，那么申請人在通過《巴黎公約》途徑或普通提交途徑提交申請之前需向中國專利局申請保密審查，以避免中國同族專利得不到授權(quán)。
2、臨時說明書
印度專利法設(shè)立了臨時說明書制度，類似于美國的臨時申請制度。申請人可以先提交臨時說明書，只需對技術(shù)方案完整說明即可、無需提供權(quán)利要求和具體實(shí)施方式，然后在12個月內(nèi)提交完整說明書。臨時說明書制度一方面可以幫助申請人盡早確定優(yōu)先權(quán)日，另一方面也可以給申請人爭取足夠的時間來細(xì)化技術(shù)細(xì)節(jié)和/或評估市場潛力、再決定是否提交正式申請。臨時說明書制度只適用于普通提交途徑。因此，申請人在面臨技術(shù)細(xì)節(jié)不完善或市場前景不明朗的情況下，可以考慮采用普通提交途徑，以便充分享受臨時說明書制度所帶來的時間差優(yōu)勢。
3、加快審查
申請人在提交專利申請時需考慮的另一個因素是授權(quán)期限。印度專利局審查效率較低，專利申請的審查期限通常達(dá)五到七年。為了縮短審查期限，申請人可以向印度專利局提出加快審查的請求。申請人在通過《專利合作條約》途徑提交國際申請時，將印度選為國際檢索單位或國際初審單位，就可以滿足加快審查的基本要求。通過《巴黎公約》途徑或普通提交途徑時，申請人須證明自身為初創(chuàng)企業(yè)、小實(shí)體或者自然人(至少一名為女性)，才能滿足加快審查的基本要求，通常中國申請人申請成功的難度較大。在專利審查高速路(PPH)項(xiàng)目方面，印度專利局只和日本專利局簽署了相關(guān)協(xié)議。因此，在通過《專利合作條約》途徑和《巴黎公約》途徑在印度提交專利申請時，申請人可以考慮利用日本專利局的有利審查結(jié)果來加快審查。
4、不予保護(hù)的客體
印度專利法規(guī)定的不給予發(fā)明專利保護(hù)的主題，與中國專利法存在諸多不同之處。因此，申請人在印度提交專利申請時，應(yīng)核實(shí)該專利申請的技術(shù)方案是否落入不給予發(fā)明專利保護(hù)的主題，切勿在某些完全不可能的專利申請上靡費(fèi)大量資金。例如，印度專利法將多種醫(yī)藥領(lǐng)域的申請排除在發(fā)明專利的保護(hù)范圍之外，包括已有藥品的改進(jìn)發(fā)明、已知物質(zhì)的新藥品用途、涉及藥品配方和劑型改良的發(fā)明、涉及傳統(tǒng)醫(yī)藥的發(fā)明等。而對于已知化學(xué)物質(zhì)的新形式(包括異構(gòu)體、代謝物、絡(luò)合物、鹽、水合物、多晶型、酯類、醚類等)，只有該新形式在功效方面有顯著提升時才可以被授權(quán)。對于該類申請，申請人應(yīng)在申請文件中提供足夠的數(shù)據(jù)以證明藥物的功效，并且充分說明該功效與現(xiàn)有藥物的區(qū)別和提升。印度專利法還將軟件專利排除在發(fā)明專利的保護(hù)范圍之外。但是，軟件和硬件(指產(chǎn)生物理表現(xiàn)的硬件，而非作為“存儲介質(zhì)”的硬件)結(jié)合的專利申請如解決了技術(shù)問題并取得了技術(shù)效果，則有可能在印度獲得授權(quán)。
三、審查中的注意事項(xiàng)
1、實(shí)質(zhì)審查
印度發(fā)明專利申請自申請日或優(yōu)先權(quán)日起滿18個月公布，并且自申請日或優(yōu)先權(quán)日起48個月內(nèi)提出實(shí)質(zhì)審查請求。印度專利局根據(jù)實(shí)審請求的序號，對專利申請權(quán)利要求的新穎性、創(chuàng)造性和實(shí)用性、以及說明書是否充分公開且清楚等方面進(jìn)行實(shí)質(zhì)審查，并且發(fā)出第一次審查報告。申請人應(yīng)自第一次審查報告發(fā)出之日起12個月內(nèi)(不能延期)答復(fù)。如果該專利申請還存在缺陷，審查員發(fā)出后續(xù)審查報告、或者主動召開或應(yīng)請求召開聽證。后續(xù)審查報告的答復(fù)期限均為第一次審查報告發(fā)出之日起12個月內(nèi)。如果聽證或答復(fù)意見被接受，專利申請將被授權(quán)、并進(jìn)行公告;若未被接受，則專利申請將被駁回。申請人對駁回決定不服的，可以在三個月內(nèi)向印度知識產(chǎn)權(quán)申訴委員會請求上訴。
2、授權(quán)前異議
印度專利申請審查過程中一項(xiàng)比較特殊的程序是授權(quán)前異議，類似于但又不同于中國的第三方公眾意見。中國的第三方公眾意見可以在專利申請公開后至授權(quán)前的任何時間點(diǎn)提出，而印度的授權(quán)前異議只能在專利申請公開后6個月內(nèi)提出。中國的第三方公眾意見對審查員僅起參考作用，審查員不通知申請人，也不要求申請人答復(fù)。然而，在印度，存在異議的專利申請無法得到授權(quán)，審查員需對異議人提出的異議意見進(jìn)行審查。如果審查員認(rèn)為異議意見合理，將發(fā)出通知書，申請人需在3個月內(nèi)答復(fù)。如果審查員認(rèn)為異議意見沒有道理，則給異議人提供一次聽證機(jī)會。實(shí)踐中，競爭對手經(jīng)常使用授權(quán)前異議來拖延專利申請的授權(quán)時間。申請人在收到印度專利局轉(zhuǎn)發(fā)的異議意見后，應(yīng)盡早開始研究異議意見，以便有足夠的時間分析并準(zhǔn)備答復(fù)，而無需等待印度專利局后續(xù)跟進(jìn)的正式通知書。
3、信息披露義務(wù)
印度專利申請審查過程中另一項(xiàng)比較特殊的程序是信息披露義務(wù)。在中國專利法中，專利局可以要求申請人提供國外同族專利的檢索報告和審查結(jié)果;然而在實(shí)踐中，中國審查員很少提出這樣的要求。與此不同的是，印度專利法對信息披露的規(guī)定比較嚴(yán)格，要求申請人在規(guī)定時間內(nèi)提交印度之外任何其他國家的專利同族申請的詳細(xì)進(jìn)展情況，例如申請、公開、授權(quán)、修改、撤銷等最新申請狀態(tài)。申請人不僅應(yīng)在申請遞交后6個月內(nèi)主動提交同族專利申請信息表，而且應(yīng)在同族專利申請狀態(tài)發(fā)生變化的三個月內(nèi)提交更新后的同族專利申請信息表。若不提交，印度專利局可能會撤銷該申請。需要注意的是，未履行信息披露義務(wù)是印度專利授權(quán)后被異議的法定理由之一，也是侵權(quán)訴訟中被告采用的抗辯理由之一。因此，申請人應(yīng)依法履行信息披露義務(wù)，以避免專利授權(quán)后權(quán)利被撤銷或受損。
4、分案時機(jī)
申請人在專利申請的審查過程中還需盡早考慮提交分案的時機(jī)和方式。中國專利法規(guī)定，分案申請可以在授權(quán)通知書發(fā)出之日起兩個月內(nèi)提出。與此相對的，印度專利法規(guī)定，分案申請可以在授權(quán)之前的任何時候提出。然而，如果第一次審查報告的答復(fù)意見已經(jīng)消除專利申請的所有缺陷，印度專利局會直接授權(quán)，由此提交分案申請的時間窗口可能毫無征兆地關(guān)閉。因此，申請人應(yīng)當(dāng)盡量在答復(fù)第一次審查報告的同時或者之前提交分案申請。另外，印度專利法規(guī)定，分案申請的權(quán)利要求應(yīng)當(dāng)基于首次提交的母案的權(quán)利要求、而非母案的說明書，即使是分案的分案申請也是如此。該規(guī)定導(dǎo)致無法通過提交分案來保護(hù)母案說明書中記載但未在權(quán)利要求中保護(hù)的技術(shù)方案。因此，申請人在印度提交首次申請時，應(yīng)在權(quán)利要求書中包括所有可能在之后想要分案的權(quán)利要求。在這種情況下，申請人可以在母案授權(quán)之前主動分案，或者回應(yīng)審查官的缺乏單一性意見來提交分案。
5、增補(bǔ)專利
除了基于原專利申請?zhí)峤环职钢猓《葘＠ㄟ€允許基于原專利申請?zhí)峤辉鲅a(bǔ)專利。增補(bǔ)專利制度是印度專利法中與臨時說明書制度相對應(yīng)的一項(xiàng)制度。臨時說明書制度允許申請人在技術(shù)細(xì)節(jié)不完整的情況下提前12個月錨定優(yōu)先權(quán)日，而增補(bǔ)專利制度允許申請人在主專利已經(jīng)提交的情況下利用增補(bǔ)專利來保護(hù)后續(xù)改進(jìn)的技術(shù)方案，從而為技術(shù)的持續(xù)更新提供更為便捷的制度保障。增補(bǔ)專利可以在主專利提交當(dāng)日或之后提交，其存在以主專利的存在作為前提，并且保護(hù)期限和主專利保持一致。如果主專利被宣告無效或者被撤銷，則增補(bǔ)專利可以轉(zhuǎn)變?yōu)楠?dú)立專利，繼續(xù)享有主專利原先應(yīng)享有的剩余保護(hù)期限。申請?jiān)鲅a(bǔ)專利的另外好處是申請人不必支付任何單獨(dú)的年費(fèi)去維持，在主專利和增補(bǔ)專利均有效的情況下，申請人只需繳納主專利的年費(fèi)即可。
四、授權(quán)后的注意事項(xiàng)
1、授權(quán)后異議
中國專利在授權(quán)之后，申請人或?qū)＠麢?quán)人除了每年基于市場等因素評估是否需要繳納年費(fèi)外，主要面臨的是專利被侵權(quán)和被無效的問題。事實(shí)上，中國專利在授權(quán)之后，任何人可以在任何時間提出無效請求。印度專利法沒有設(shè)置類似的專利無效程序，而是設(shè)置了與授權(quán)前異議相對應(yīng)的授權(quán)后異議程序。印度專利申請?jiān)谑跈?quán)公告后有一年的異議期，任何人可以在異議期內(nèi)向印度專利局提出異議請求。申請人或?qū)＠麢?quán)人應(yīng)在收到印度專利局的異議請求通知書后的三個月內(nèi)提出答辯意見，印度專利局據(jù)此做出異議決定。專利權(quán)人和/或異議請求人對異議決定不服的，可以在異議決定做出之日起三個月內(nèi)向知識產(chǎn)權(quán)申訴委員會提出上訴。
2、授權(quán)后修改
印度專利法允許申請人或?qū)＠麢?quán)人修改授權(quán)后的專利文本，并且不限制修改的期限，從而有利于使授權(quán)后的專利文本更為穩(wěn)定。不過，修改不得超出原始申請文件公開的范圍，并且修改后的權(quán)利要求應(yīng)落入修改前的權(quán)利要求的范圍內(nèi)。與此相反，中國專利在授權(quán)后，申請人或?qū)＠麢?quán)人是無法對授權(quán)文本主動進(jìn)行修改的，除非采用自己無效自己等非常規(guī)手段。
3、專利商業(yè)應(yīng)用報告
在印度，申請人或?qū)＠麢?quán)人每年除了繳納年費(fèi)外，還應(yīng)關(guān)注專利商業(yè)應(yīng)用報告的上報事項(xiàng)。為了推動發(fā)明創(chuàng)造的應(yīng)用，印度專利法設(shè)置了獨(dú)特的專利商業(yè)應(yīng)用報告制度，要求專利權(quán)人每年向印度專利局提交商業(yè)應(yīng)用報告，匯報已授權(quán)發(fā)明專利的實(shí)施情況。專利權(quán)人或相關(guān)被許可人應(yīng)在每年9月30日前提交上一財政年度(上年4月1日至當(dāng)年3月31日)的商業(yè)應(yīng)用報告，闡述該發(fā)明專利的技術(shù)是否在印度實(shí)施，如已實(shí)施需說明在印度獲得的大致收益，如未實(shí)施需說明原因以及為實(shí)施該專利正采取的措施等。雖然印度專利局可能不會一一核查商業(yè)應(yīng)用報告的具體內(nèi)容，但依照印度專利法的規(guī)定，專利權(quán)人或被許可人提供虛假信息的話將會面臨監(jiān)禁和罰金等懲罰措施。因此，專利權(quán)人或被許可人應(yīng)確保報告內(nèi)容的真實(shí)性。此外，需要注意的是，如果專利權(quán)人或被許可人三年內(nèi)未實(shí)施該專利，則該專利將成為強(qiáng)制許可的對象。如果在強(qiáng)制許可行使之日起滿兩年還未實(shí)施，印度專利局可以依法撤銷該專利。當(dāng)然，申請人也不用對印度的強(qiáng)制許可和專利撤銷制度過于恐懼，按照之前的判例，印度政府對此是非常謹(jǐn)慎的。
五、小結(jié)
印度的專利法律制度和中國以及其他知識產(chǎn)權(quán)大國相比存在著諸多的區(qū)別，這對在印度經(jīng)營的中國出海企業(yè)從法律角度提出了更高的要求。中國出海企業(yè)應(yīng)深入理解和學(xué)習(xí)運(yùn)用印度的專利法律制度，在此基礎(chǔ)上形成集申請、審查和實(shí)施于一體的整體專利戰(zhàn)略，從而牢牢把握住印度的發(fā)展機(jī)遇。
參考資料：
1. https://www.wipo.int/publications/en/details.jsp?id=4571
2. 印度專利申請實(shí)務(wù)指引, 國家知識產(chǎn)權(quán)局保護(hù)協(xié)調(diào)司行業(yè)戰(zhàn)略處官方微信平臺
3. https://www.sptl.com.cn/newsitem/278482458
4. http://www.iprdaily.cn/article_30302.html
5. https://blog.csdn.net/fofcaptain/article/details/125480811
6. http://news.sohu.com/a/574339572_100080813
7. http://www.iprdaily.cn/article_31384.html
8. http://www.iprdaily.cn/article_19605.html
9. https://law.asia/zh-hans/additional-content-patent-application/
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