《專利審查指南》(2023)已經(jīng)自2024年1月20日起正式實(shí)施。在此次的《專利審查指南》修改中，最受矚目的修改是，修改后的《專利審查指南》明確了計(jì)算機(jī)程序產(chǎn)品可以作為權(quán)利要求的主題。在新版的《專利審查指南》實(shí)施后，很多計(jì)算機(jī)、互聯(lián)網(wǎng)相關(guān)行業(yè)的從業(yè)人員關(guān)注到了這個(gè)話題，同時(shí)筆者在交流中發(fā)現(xiàn)，很多相關(guān)的認(rèn)知存在誤區(qū)。因此，本文面向計(jì)算機(jī)、互聯(lián)網(wǎng)相關(guān)行業(yè)的從業(yè)人員，針對(duì)計(jì)算機(jī)程序產(chǎn)品的專利保護(hù)問題進(jìn)行淺析。
PART 01、修改的背景
在我國(guó)，計(jì)算機(jī)程序至今不是專利保護(hù)的客體。計(jì)算機(jī)程序?qū)＠Ｗo(hù)的需要關(guān)注的是，根據(jù)《專利法》第二十五條規(guī)定，智力活動(dòng)的規(guī)則和方法不授予專利權(quán)，而很多計(jì)算機(jī)程序?qū)嵸|(zhì)是智力活動(dòng)的規(guī)則和方法。在早期的專利審查實(shí)踐中，對(duì)于涉及到計(jì)算機(jī)程序和計(jì)算機(jī)軟件的發(fā)明和實(shí)用新型專利的審查比較謹(jǐn)慎。
而我們過去經(jīng)歷過的和正在經(jīng)歷的時(shí)代，卻是計(jì)算機(jī)程序相關(guān)創(chuàng)新蓬勃發(fā)展的時(shí)代。據(jù)國(guó)外媒體報(bào)道，美國(guó)計(jì)算機(jī)硬件和軟件創(chuàng)造的產(chǎn)值占比，已經(jīng)由上世紀(jì)的8:2逐漸變化為9.5:0.5.在此背景下，涉及計(jì)算機(jī)程序的發(fā)明創(chuàng)造，逐漸成為專利保護(hù)的客體。在2017年修改的《專利審查指南》中，明確了“涉及計(jì)算機(jī)程序的發(fā)明”不同于“計(jì)算機(jī)程序本身”，“涉及計(jì)算機(jī)程序的發(fā)明”可以授予專利權(quán)。同時(shí)明確了涉及計(jì)算機(jī)程序的裝置權(quán)利要求，不僅可以包括硬件，還可以包括程序，以允許申請(qǐng)人直接描述其對(duì)軟件的改進(jìn)。“計(jì)算機(jī)可讀存儲(chǔ)介質(zhì)”成為了可以作為權(quán)利要求保護(hù)的主題。
實(shí)踐中，“涉及計(jì)算機(jī)程序的發(fā)明”往往以包括方法權(quán)利要求的發(fā)明專利方式申請(qǐng)。在方法權(quán)利要求的基礎(chǔ)上，以“一種****系統(tǒng)”、“一種****存儲(chǔ)介質(zhì)”為主題設(shè)置產(chǎn)品權(quán)利要求引用方法權(quán)利要求。當(dāng)潛在的侵權(quán)者銷售包括相關(guān)方法的硬件系統(tǒng)或者光盤、U盤、硬盤等存儲(chǔ)介質(zhì)時(shí)，專利權(quán)人可以通過公證購(gòu)買等方式固化證據(jù)，通過司法、行政等手段進(jìn)行維權(quán)。
近年來(lái)，互聯(lián)網(wǎng)技術(shù)飛速發(fā)展。越來(lái)越多的計(jì)算機(jī)程序的傳播，已經(jīng)摒棄了傳統(tǒng)的光盤、U盤、硬盤等存儲(chǔ)介質(zhì)，改為在互聯(lián)網(wǎng)上直接以數(shù)據(jù)的方式傳播。這在一定程度上造成了專利權(quán)人維權(quán)的不方便。因此，在2023年修改的《專利審查指南》中，進(jìn)一步明確了“計(jì)算機(jī)程序產(chǎn)品”成為了可以作為權(quán)利要求保護(hù)的主題。從其他國(guó)家對(duì)計(jì)算機(jī)程序相關(guān)專利的保護(hù)情況看，美國(guó)和歐洲同樣可以保護(hù)計(jì)算機(jī)程序產(chǎn)品[1]，而歐洲、日本和韓國(guó)可以直接保護(hù)計(jì)算機(jī)程序。
美國(guó)以計(jì)算機(jī)程序產(chǎn)品為主題的權(quán)利要求的撰寫方式例如：一種計(jì)算機(jī)程序產(chǎn)品，包括其中包含計(jì)算機(jī)可讀程序代碼的非瞬態(tài)計(jì)算機(jī)可讀存儲(chǔ)介質(zhì)，其中所述計(jì)算機(jī)可讀程序碼可執(zhí)行以使計(jì)算機(jī)實(shí)現(xiàn)一種方法，所述方法包括：向與多租戶系統(tǒng)的租戶相關(guān)聯(lián)的用戶提供第一和第二接口;(譯文)[2]。
歐洲以計(jì)算機(jī)程序?yàn)橹黝}的權(quán)利要求的撰寫方式例如：一種計(jì)算機(jī)程序，包括：應(yīng)用編程接口API(100)，用于測(cè)試分布式環(huán)境中的一個(gè)或多個(gè)節(jié)點(diǎn)上的計(jì)算機(jī)程序的實(shí)現(xiàn)參數(shù)，所述分布式環(huán)境包括分組到所述一個(gè)或多個(gè)節(jié)點(diǎn)中的多個(gè)內(nèi)核;當(dāng)滿足以下中止條件中的一個(gè)或多個(gè)時(shí)，執(zhí)行超時(shí)機(jī)制中止并行測(cè)試在多個(gè)核上的分布式環(huán)境中的替代實(shí)施參數(shù)的API：允許并行測(cè)試具有可選參數(shù)的可選實(shí)現(xiàn)的時(shí)間已經(jīng)到期;以及完成對(duì)預(yù)定義數(shù)量的替代實(shí)現(xiàn)的測(cè)試過程(譯文)[3]。
PART 02、我國(guó)的保護(hù)原則和撰寫方式
《專利審查指南》第二部分第九章專門對(duì)涉及計(jì)算機(jī)程序的發(fā)明專利申請(qǐng)審查做出了規(guī)定。涉及計(jì)算機(jī)程序的發(fā)明專利申請(qǐng)審查的原則是：如果僅僅涉及算法或數(shù)學(xué)計(jì)算規(guī)則、計(jì)算機(jī)程序本身、游戲的規(guī)則和方法等，屬于“智力活動(dòng)的規(guī)則和方法”，不屬于專利保護(hù)的客體。如果既包含智力活動(dòng)的規(guī)則和方法的內(nèi)容，又包含技術(shù)特征，那么就整體而言并不是一種智力活動(dòng)的規(guī)則和方法，就不存在客體的問題。
發(fā)明和實(shí)用新型專利保護(hù)的是技術(shù)方案，因此，涉及計(jì)算機(jī)程序的發(fā)明專利也必須構(gòu)成一個(gè)技術(shù)方案。構(gòu)成一個(gè)技術(shù)方案通常需要明確解決的技術(shù)問題、采用的技術(shù)手段和達(dá)到的技術(shù)效果。對(duì)于計(jì)算機(jī)程序相關(guān)專利而言，其實(shí)現(xiàn)的技術(shù)效果尤為重要，特別需要關(guān)注的是需要符合自然科學(xué)規(guī)律。
對(duì)于具體的撰寫方式，《專利審查指南》規(guī)定，為了清楚、完整地描述該計(jì)算機(jī)程序的主要技術(shù)特征，說(shuō)明書附圖中應(yīng)當(dāng)給出該計(jì)算機(jī)程序的主要流程圖。說(shuō)明書中應(yīng)當(dāng)以所給出的計(jì)算機(jī)程序流程為基礎(chǔ)，按照該流程的時(shí)間順序，以自然語(yǔ)言對(duì)該計(jì)算機(jī)程序的各步驟進(jìn)行描述?？梢?，對(duì)于計(jì)算機(jī)程序相關(guān)專利，審查中關(guān)注的技術(shù)要點(diǎn)為程序的流程和步驟。無(wú)論權(quán)利要求寫成產(chǎn)品權(quán)利要求還是方法權(quán)利要求，計(jì)算機(jī)程序相關(guān)的流程和步驟都是撰寫的要點(diǎn)。
而對(duì)于以“計(jì)算機(jī)程序產(chǎn)品”為主題的權(quán)利要求，《專利審查指南》也給出來(lái)撰寫示例。其中，權(quán)利要求1撰寫為方法權(quán)利要求，權(quán)利要求2以“一種計(jì)算機(jī)裝置/設(shè)備/系統(tǒng)”為主題，權(quán)利要求3以“一種計(jì)算機(jī)可讀存儲(chǔ)介質(zhì)”為主題，權(quán)利要求4以“一種計(jì)算機(jī)程序產(chǎn)品”為主題，權(quán)利要求2-4均引用權(quán)利要求1.
PART 03、申請(qǐng)專利保護(hù)的優(yōu)勢(shì)
除專利保護(hù)以外，計(jì)算機(jī)程序相關(guān)的知識(shí)產(chǎn)權(quán)保護(hù)主要是軟件著作權(quán)。依據(jù)《著作權(quán)法》和《計(jì)算機(jī)軟件保護(hù)條例》，軟件作品享有著作權(quán)保護(hù)。軟件著作權(quán)通常是指作品完成后，申請(qǐng)軟件著作權(quán)登記，以軟件著作權(quán)登記證書為證明的知識(shí)產(chǎn)權(quán)類型。需要注意的是，軟件作品的著作權(quán)是自作品創(chuàng)作完成后，自動(dòng)享有的，軟件著作權(quán)登記起到的是證明、公示作用。
軟件著作權(quán)保護(hù)的優(yōu)勢(shì)在于，登記成本低、登記周期短、沒有實(shí)質(zhì)審查環(huán)節(jié)。相比之下，專利的撰寫質(zhì)量直接影響到權(quán)利的穩(wěn)定性、授權(quán)的可能性、維權(quán)的可操作性，對(duì)于尋求保護(hù)的計(jì)算機(jī)程序相關(guān)發(fā)明創(chuàng)造而言，其重要性不言而喻。同時(shí)專利審查和授權(quán)的周期較長(zhǎng)，尤其是發(fā)明專利要經(jīng)歷實(shí)質(zhì)審查環(huán)節(jié)，具有授權(quán)難度。
但是，想要把計(jì)算機(jī)程序相關(guān)的發(fā)明創(chuàng)造變成獨(dú)占性財(cái)產(chǎn)權(quán)，必須尋求專利保護(hù)，軟件著作權(quán)保護(hù)無(wú)法獨(dú)立完成這樣的任務(wù)。主要的原因是，軟件著作權(quán)保護(hù)作品的表達(dá)方式，而不能延及到作品的思想、方法、步驟和概念。也就是說(shuō)，軟件著作權(quán)解決的問題是，別人不能盜版、抄襲你的軟件。但是，對(duì)于創(chuàng)新的技術(shù)方案而言，如果真的產(chǎn)生了經(jīng)濟(jì)價(jià)值，競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手往往會(huì)對(duì)軟件開展研究。按照目標(biāo)軟件的程序代碼或者設(shè)計(jì)構(gòu)思，重新編寫程序，并采用一些例如更換編程語(yǔ)言等規(guī)避手段。對(duì)于這種重新編寫過的程序，軟件著作權(quán)是無(wú)法保護(hù)的。
此時(shí)，計(jì)算機(jī)程序相關(guān)的專利，尤其是以計(jì)算機(jī)程序產(chǎn)品為主題的權(quán)利要求就能夠很好的提供保護(hù)。只要潛在的侵權(quán)軟件實(shí)施了專利權(quán)利要求中要求保護(hù)的方法、步驟，無(wú)論采用何種編程工具，無(wú)論如何調(diào)整程序代碼，都可能被認(rèn)定為侵權(quán)，進(jìn)而承擔(dān)停止侵權(quán)、賠償損失等侵權(quán)后果。因此，計(jì)算機(jī)程序相關(guān)的專利保護(hù)早已成為國(guó)內(nèi)國(guó)際上，對(duì)計(jì)算機(jī)程序相關(guān)知識(shí)產(chǎn)權(quán)保護(hù)的潮流和趨勢(shì)[4]。
PART 04、總結(jié)
《專利審查指南》(2023)明確計(jì)算機(jī)程序產(chǎn)品可以作為專利權(quán)利要求的主題，對(duì)于計(jì)算機(jī)程序相關(guān)的知識(shí)產(chǎn)權(quán)保護(hù)向前邁進(jìn)了重要的一步。但是，這個(gè)進(jìn)步不是顛覆性的，而是漸進(jìn)式的，過去的發(fā)展一直沒有停歇，未來(lái)的道路仍然漫長(zhǎng)。在計(jì)算機(jī)技術(shù)以及相關(guān)的互聯(lián)網(wǎng)、人工智能等領(lǐng)域飛速發(fā)展的今天，對(duì)計(jì)算機(jī)程序相關(guān)的知識(shí)產(chǎn)權(quán)進(jìn)行全方位的保護(hù)，不斷優(yōu)化其知識(shí)產(chǎn)權(quán)保護(hù)的質(zhì)量，對(duì)于鼓勵(lì)創(chuàng)新、推動(dòng)科學(xué)技術(shù)進(jìn)步和經(jīng)濟(jì)社會(huì)發(fā)展、構(gòu)建新質(zhì)生產(chǎn)力都具有重要的現(xiàn)實(shí)意義。
參考文獻(xiàn)：
[1] 徐馳、曲晶，從國(guó)際比較視角論計(jì)算機(jī)程序產(chǎn)品權(quán)利要求的必要性，實(shí)施國(guó)家知識(shí)產(chǎn)權(quán)戰(zhàn)略,促進(jìn)專利代理行業(yè)發(fā)展-2010年中華全國(guó)專利代理人協(xié)會(huì)年會(huì)暨首屆知識(shí)產(chǎn)權(quán)論壇論文集，2010年。
[2] 美國(guó)專利文獻(xiàn)，公告號(hào)：US9633101B2.
[3]歐洲專利文獻(xiàn)，公告號(hào)：EP2755138B1.
[4] 任自力,王立華，試論計(jì)算機(jī)軟件的專利法保護(hù)，《北京航空航天大學(xué)學(xué)報(bào)(社會(huì)科學(xué)版)》 1999年03期。
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