隨著審查流程的加快，企業(yè)在審查過程中經(jīng)常收到這樣的建議：“將所有權(quán)利要求合并，即可授權(quán)”。這種做法雖然看似能夠加速授權(quán)進程，但實際上可能會對專利的保護范圍造成不可逆轉(zhuǎn)的損害。
在某些情況下，審查方甚至建議將多達十幾項的權(quán)利要求合并為一項，而合并后的權(quán)利要求篇幅可能長達數(shù)頁。對于企業(yè)和代理機構(gòu)而言，這種做法顯得尤為尷尬，因為任何一項有價值的專利，如果將所有的權(quán)利要求合并，其保護范圍往往會被限制到一個極小的范圍內(nèi)，甚至變得毫無意義。
權(quán)利要求的合并原本是在專利面臨無效挑戰(zhàn)時的一種應(yīng)對策略，通常被視為一種無奈之舉。但在審查過程中，如果進行大范圍的權(quán)利要求合并，對專利保護范圍的傷害是顯而易見的。
以一個虛構(gòu)的恒溫消毒劑容器專利為例，該專利旨在保護一種具有加熱功能的恒溫消毒劑容器。為了全面保護這一創(chuàng)意，專利代理師在撰寫時會盡量詳盡地列出所有可能的技術(shù)特點，如雙層瓶體、刻度顯示、透明材質(zhì)等，并將這些特點作為從屬權(quán)利要求。
案例內(nèi)容為虛構(gòu)
然而，在審查實踐中，代理人在一通審查意見后可能會發(fā)現(xiàn)，幾乎所有權(quán)利要求都被指出不符合新穎性或創(chuàng)造性的要求。在溝通時，代理人經(jīng)常能夠得到一些建議，即將全部權(quán)利要求合并后就能獲得授權(quán)。
這種大范圍合并權(quán)利要求的做法，除非是極少數(shù)特殊的情況，否則很可能會導(dǎo)致權(quán)利要求的范圍被限制到極小，甚至失去實質(zhì)意義。表面上看，申請人雖然獲得了一項專利證書，但這個專利的實際保護效力可能已經(jīng)大打折扣。例如，上述消毒劑容器的專利，其核心構(gòu)思是提供一個能夠恒溫輸出消毒劑的容器，以提升用戶在冬天使用時的體驗。但在所有權(quán)利要求合并之后，專利的保護范圍可能就被限定為必須采用特定的雙層結(jié)構(gòu)、隔熱材料和透明刻度等特定設(shè)計。這樣一來，任何未采用這些特定設(shè)計的消毒劑容器，即便同樣能夠?qū)崿F(xiàn)恒溫功能，也可能不在專利的保護范圍內(nèi)，使得專利的保護力度大為削弱。
專利的保護范圍一旦縮小到任何人都可以輕易規(guī)避的程度，那么這項專利的實質(zhì)價值也就不復(fù)存在了。這種為了追求快速授權(quán)而進行的專利授權(quán)，實際上是一種自殺式專利授權(quán)的行為。雖然企業(yè)可以快速獲得專利授權(quán)，但在大范圍合并后，專利的保護范圍和實際意義已經(jīng)大為減少。
因此，在實踐中，企業(yè)不應(yīng)過分關(guān)注專利的授權(quán)率，而應(yīng)更加重視專利保護范圍的實質(zhì)意義。授權(quán)率只有在確保了保護范圍的基礎(chǔ)上才具有真正的意義。同樣，審查部門在提出大范圍合并權(quán)利要求的建議時，也應(yīng)該更加謹(jǐn)慎，避免因為不當(dāng)?shù)暮喜⒍鴮嵸|(zhì)上對專利提出了一次無效挑戰(zhàn)。企業(yè)和代理師需要謹(jǐn)慎面對這種合并權(quán)利要求就授權(quán)的誘惑，很可能在大家的共同努力下，雖然是在申請專利，實質(zhì)上是對專利進行無效工作。
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