專利申請前一般都會進(jìn)行檢索，通常也稱為“查新”，主要目的在于確定申請的新創(chuàng)性。專利工作人員會基于檢索的結(jié)果判斷技術(shù)方案能否繼續(xù)走下去。在實踐中，不同的企業(yè)對申請前檢索的重視程度差別很大。很多同行也經(jīng)常在問，在查新上需要花多長時間?應(yīng)該檢索到什么程度才算合適?
在回答這個問題之前，筆者先對國內(nèi)外部分企業(yè)的專利查新檢索情況進(jìn)行了初步的調(diào)查，一共收到五十幾家企業(yè)的檢索人員的反饋。這些企業(yè)涵蓋五百強(qiáng)、國企、國內(nèi)知名的科技企業(yè)、中小企業(yè)等。
傳統(tǒng)的五百強(qiáng)外企和國內(nèi)部分高科技公司，查新檢索基本都由企業(yè)內(nèi)部的檢索人員完成，每個發(fā)明提案，給檢索人員的時間在1天至2天之間。筆者曾經(jīng)在的企業(yè)，每個提案的查新檢索時間是1.5天。
但是國有企業(yè)和中小企業(yè)對查新檢索的處理方法差異明顯，整體上查新檢索的時間都相對比較短，普遍是半天左右的時間，相當(dāng)一部分企業(yè)的提案在內(nèi)部是不作查新檢索的，而是將查新檢索的工作委托到外部機(jī)構(gòu)，有的作為撰寫的前奏部分。
查新檢索的重要性是不言而喻的，只有全面了解現(xiàn)有技術(shù)的情況，才能準(zhǔn)確把握權(quán)利要求的范圍，了解授權(quán)前景。如果代理人在撰寫前不了解現(xiàn)有技術(shù)狀態(tài)，也能寫出權(quán)利要求，但是哪些范圍是有授權(quán)前景，實際上并不清楚，這種情況下，申請專利有點像拆盲盒。
對于權(quán)利要求保護(hù)范圍要求不嚴(yán)格的企業(yè)，在不作嚴(yán)格查新檢索的情況下，代理人通常會按照最寬的保護(hù)范圍撰寫，提案的其他發(fā)明點也都照顧到，放在其他的獨立權(quán)利要求或從屬權(quán)利要求中。這樣做的話，如果最寬的保護(hù)范圍拿不到，就逐漸縮小范圍，實在不行，把說明書中的一些細(xì)節(jié)加上去。從授權(quán)的角度來看，這種操作方式下查新檢索的作用似乎不太大。因為針對具體的提案，保護(hù)范圍已經(jīng)盡可能寫得大了，提案的其他發(fā)明點都寫到了。即使沒有查新檢索，最壞的結(jié)果就是保護(hù)范圍太寬，在答復(fù)的時候再縮小權(quán)利要求即可。對于有經(jīng)驗的代理人，說明書中藏有很多細(xì)節(jié)的話，一般授權(quán)不至于出現(xiàn)問題。這也是很多企業(yè)因此不重視查新檢索的原因。說白了，這種情況下，查新檢索對企業(yè)的專利授權(quán)率沒有特別明顯的影響。而全面的查新檢索需要相當(dāng)大的成本，例如按照1天至2天的檢索時間計算，全面查新檢索的市場價大概在3000元到6000元人民幣，很多企業(yè)處于成本考慮逐漸弱化查新檢索的步驟。
但是弱化查新檢索的缺陷也是很明顯的，就是企業(yè)在申請前根本不知道能夠拿到什么樣的保護(hù)范圍?也不知道競爭對手的保護(hù)范圍在什么地方?相當(dāng)于盲申。隨著專利申請的增多，企業(yè)對自己的專利了解程度會越來越少，實際上是不知道自己的專利能夠覆蓋哪些產(chǎn)品特征。這些授權(quán)的專利只是主題上與相關(guān)特征相關(guān)，真正的保護(hù)范圍在什么地方，是很難搞清楚的。產(chǎn)品與專利無法做到真正的對應(yīng)(product-patent-mapping),因為專利的保護(hù)范圍不清楚。有時候這會對專利管理工作產(chǎn)生誤導(dǎo)，企業(yè)以為獲得了相關(guān)授權(quán)專利，但實際上的專利保護(hù)范圍已經(jīng)縮小或修改到不是原來的范圍了，這些專利在實踐中就很難發(fā)揮作用。
所以說，重視專利的查新檢索與專利運用相關(guān)。如果申請的專利準(zhǔn)備投入使用，比如制衡、維權(quán)、許可、訴訟等，那肯定在申請之前就要謀篇布局，對競爭對手和自己的專利保護(hù)范圍都了然于胸，才能談得上應(yīng)用。要做到這一點，在申請之前的檢索就至關(guān)重要了，需要提前知道能夠拿到什么樣的保護(hù)范圍，理解類似專利的情況。
當(dāng)然，即使不考慮保護(hù)范圍的問題，僅就授權(quán)的角度看，申請前的檢索也是非常有幫助的，企業(yè)IPR和代理人在拿到檢索結(jié)果的情況下，更清楚需要補(bǔ)充哪些內(nèi)容有利于授權(quán)。但整體上，專利申請前的查新檢索對專利運用的意義更大。
對于特別在意權(quán)利要求保護(hù)范圍的企業(yè)，查新檢索到底要查到什么樣的程度?需要花多長時間?這也是個難題。因為檢索的投入的無盡頭的，如果以無效的態(tài)度去投入，花上一個月時間都有可能。
在查新檢索上花費的精力肯定會低于無效檢索，這很容易理解，如果用對待無效的辦法來進(jìn)行查新檢索，無疑會用力過猛，把很多本來可以授權(quán)的保護(hù)范圍都放棄了。一般情況下，檢索投入的精力能夠?qū)?biāo)目標(biāo)國的審查員是合適的。
在專利檢索實踐中，企業(yè)可以這樣判斷進(jìn)行查新檢索的必要程度，首先將查新檢索的工作盡量標(biāo)準(zhǔn)化，在標(biāo)準(zhǔn)化的檢索式運行之后，檢索人員還是找不到相應(yīng)的對比文件。這時候可以進(jìn)行非標(biāo)準(zhǔn)化的檢索，比如任意組合關(guān)鍵詞，即所謂的“dirty search”，發(fā)現(xiàn)任意提取關(guān)鍵詞的非標(biāo)準(zhǔn)化組合之后，得到的檢索結(jié)果大部分是還是重復(fù)的。這時候檢索人員即使沒有找到比較好的對比文件，檢索也可以結(jié)束了。
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