賓夕法尼亞州立大學(xué)提起的侵權(quán)訴訟增加了商標(biāo)所有人的成本
那些購買印有自己心儀學(xué)校標(biāo)志的運(yùn)動衫的體育迷們是否會認(rèn)為運(yùn)動衫是該所學(xué)校生產(chǎn)或?yàn)槠涮峁?dān)保的?這個問題將成為一場定于11月舉行的商標(biāo)審判程序的關(guān)鍵。無論陪審團(tuán)作出的裁決如何，包括大學(xué)在內(nèi)的商標(biāo)所有人在努力保護(hù)其商標(biāo)時都可能會面臨更高的成本。
賓夕法尼亞州立大學(xué)正在向復(fù)古品牌(Vintage Brand LLC)提起訴訟，指控該公司在其網(wǎng)站上銷售了帶有賓夕法尼亞州立大學(xué)標(biāo)志的產(chǎn)品，故意侵犯了原告的各種商標(biāo)權(quán)利。
復(fù)古品牌并沒有否認(rèn)自己在銷售帶有賓夕法尼亞州立大學(xué)商標(biāo)的商品。相反，該公司辯稱，它對賓夕法尼亞州立大學(xué)商標(biāo)的使用只是裝飾性的。換句話來說，消費(fèi)者購買大學(xué)品牌的商品是為了表示對學(xué)校的支持，而不是因?yàn)樗麄冋J(rèn)為該大學(xué)生產(chǎn)了這些物品或者為其質(zhì)量提供了保證。
在今年早些時候，法院作出了混合裁決。法院同意了復(fù)古品牌的觀點(diǎn)，即存在爭議的賓夕法尼亞州立大學(xué)的商標(biāo)似乎是屬于裝飾性類別。不過，法院還認(rèn)為，賓夕法尼亞州立大學(xué)已提交了足夠的證據(jù)，證明了消費(fèi)者也可以將其視為商品的來源。
法院還表示，復(fù)古品牌或許有能力證明消費(fèi)者并不會對復(fù)古品牌產(chǎn)品(這些產(chǎn)品均帶有復(fù)古品牌的標(biāo)簽)的來源產(chǎn)生困惑，即使它們印有賓夕法尼亞州立大學(xué)的標(biāo)志。
法院已經(jīng)命令賓夕法尼亞州立大學(xué)將其侵權(quán)索賠要求提交給陪審團(tuán)。對此，復(fù)古品牌可以辯稱其使用是裝飾性的，不是用于指定其產(chǎn)品的來源。陪審團(tuán)將解決這樣一個問題，即消費(fèi)者購買帶有球隊(duì)標(biāo)志的商品是因?yàn)樗麄冋J(rèn)為這些商品已經(jīng)得到了球隊(duì)的認(rèn)可或存在著關(guān)聯(lián)，還是他們購買這些商品只是為了表達(dá)對球隊(duì)的支持。
在本案之前，美國第三巡回上訴法院和美國最高法院均未明確提出有關(guān)造成混淆可能性的標(biāo)準(zhǔn)。因此，就商標(biāo)所有人是否有權(quán)阻止所有第三方在服裝和商品上使用其商標(biāo)這一問題，各個法院存在著分歧。
值得注意的是，美國第五巡回上訴法院以及商標(biāo)審判和上訴委員會已經(jīng)制定了“本身違法規(guī)則”，認(rèn)為這種使用構(gòu)成了產(chǎn)生混淆的可能性，因此侵犯了商標(biāo)所有人的權(quán)利。
在就類似問題作出的早期裁決中，第五巡回上訴法院裁定，商標(biāo)本質(zhì)上可以將商標(biāo)所有人識別成商品的來源或贊助商，并由此作出了有利于商標(biāo)所有人的裁決，而且無需證明已經(jīng)造成了實(shí)際的混淆。
商標(biāo)審判和上訴委員會采取了略有不同的方法，該機(jī)構(gòu)認(rèn)為消費(fèi)者必然會覺得服裝和商品就是商標(biāo)所有人的次要來源標(biāo)識符，因此應(yīng)該已經(jīng)得到了所有人的批準(zhǔn)。對于商標(biāo)所有人來講，“本身違法規(guī)則”是一種有力的工具，因?yàn)檫@可以在法庭上以一種快速且成本更低的方式來解決這些問題。
在其他的司法管轄區(qū)，法院會要求商標(biāo)所有人證明消費(fèi)者認(rèn)為帶有商標(biāo)的服裝和商品是來自于商標(biāo)所有人的、由商標(biāo)所有人提供贊助的或以其他方式與商標(biāo)所有人產(chǎn)生了關(guān)聯(lián)。最終，商標(biāo)所有人通常會在案件中勝訴，但前提是要承擔(dān)額外的費(fèi)用和工作來履行他們的舉證責(zé)任。
在賓夕法尼亞州，地區(qū)法院駁回了這一“本身違法規(guī)則”，要求原告證明會產(chǎn)生混淆的可能性。因此，即使原告最終勝訴，證明了存在著混淆的可能性，但是這一判決也可能改變第三巡回上訴法院中的商標(biāo)所有人與第三方之間的權(quán)力平衡，并助長要求商標(biāo)所有人通過昂貴的訴訟來行使其權(quán)利的趨勢。
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