工程塑料阻絕“無效”風(fēng)險
聚(亞芳基醚)樹脂作為一種工程塑料，具有優(yōu)異的阻燃性、穩(wěn)定性、耐水性等性能，在電子元件、光伏材料和汽車部件的制造等領(lǐng)域的應(yīng)用規(guī)模逐步擴(kuò)展，相關(guān)技術(shù)的研發(fā)攻關(guān)熱度與日俱增。
日前，國家知識產(chǎn)權(quán)局公布2023年度專利復(fù)審無效十大案件，請求人河北健馨生物科技有限公司(下稱健馨公司)與專利權(quán)人高新特殊工程塑料全球技術(shù)有限公司(下稱高新特殊技術(shù)公司)之間的專利權(quán)無效宣告請求案入選。該案中，國家知識產(chǎn)權(quán)局專利局復(fù)審和無效審理部(下稱復(fù)審和無效審理部)作出無效宣告請求審查決定，維持高新特殊技術(shù)公司的名稱為“聚(亞芳基醚)共聚物”(專利號：ZL200680046261.0.下稱涉案專利)發(fā)明專利權(quán)有效。涉案專利權(quán)利人為工程塑料領(lǐng)域的知名制造商，加之涉案專利產(chǎn)品性能優(yōu)異且市場應(yīng)用前景廣闊，上述審查決定的作出引發(fā)了業(yè)界的廣泛關(guān)注。
市場應(yīng)用前景廣闊
聚(亞芳基醚)共聚物作為五大通用工程塑料的一種，其性能較為強(qiáng)大。尤其是隨著我國信息技術(shù)的發(fā)展以及綠色環(huán)保要求的提升，聚(亞芳基醚)共聚物在5G通信、半導(dǎo)體芯片、光伏組件、新能源汽車等新興技術(shù)領(lǐng)域的應(yīng)用不斷增多。
記者在采訪中了解到，2006年12月6日，涉案專利原申請人通用電氣公司通過 PCT途徑提交了國際專利申請，并主張最早優(yōu)先權(quán)日為2005年12月8日。2008年6月10日，該國際申請進(jìn)入中國國家階段。2009年，涉案專利的申請人由通用電氣公司變更為沙伯基礎(chǔ)創(chuàng)新塑料知識產(chǎn)權(quán)有限公司。2021年，涉案專利的專利權(quán)人變更為高新特殊技術(shù)公司，其與沙伯基礎(chǔ)創(chuàng)新塑料知識產(chǎn)權(quán)有限公司都隸屬于沙特基礎(chǔ)工業(yè)公司。
“聚(亞芳基醚)共聚物制備的技術(shù)難度較高，相關(guān)生產(chǎn)技術(shù)集中于少數(shù)廠家手中。在全球范圍內(nèi)，目前能夠掌握萬噸級聚(亞芳基醚)共聚物工業(yè)化生產(chǎn)技術(shù)的僅有數(shù)家企業(yè)，涉案專利權(quán)利人的關(guān)聯(lián)公司沙特基礎(chǔ)工業(yè)公司就是其中之一。”北京化工大學(xué)材料科學(xué)與工程學(xué)院副教授陳冬在接受中國知識產(chǎn)權(quán)報記者采訪時介紹。
“由于聚(亞芳基醚)樹脂存在熔體黏度大、流動性差、成型加工困難、沖擊強(qiáng)度低等問題，一定程度上限制了其工業(yè)化生產(chǎn)應(yīng)用，故需要通過物理方法(如共混、填充等)或化學(xué)方法(如共聚、嵌段、接枝等)對其進(jìn)行改性，從而提升加工性能、耐沖擊性能等。”陳冬介紹，目前來看，國產(chǎn)聚(亞芳基醚)樹脂材料在產(chǎn)量、性能和合成加工技術(shù)等方面與國外企業(yè)存在一定的差距，相關(guān)制備技術(shù)仍掌握在國外企業(yè)手中，高端產(chǎn)品主要依賴進(jìn)口。
同等保護(hù)促進(jìn)競爭
2022年10月24日，請求人健馨公司就涉案專利向復(fù)審和無效審理部提起專利權(quán)無效宣告請求。在受理該案后，復(fù)審和無效審理部隨即組建了由多名資深審查員組成的合議組對該案進(jìn)行審查。
健馨公司提起專利權(quán)無效宣告請求的主要理由包括：專利申請文件中說明書對于權(quán)利要求1-24的技術(shù)方案公開不充分，權(quán)利要求1-24不符合專利法第二十六條第三款的規(guī)定;權(quán)利要求1-24得不到說明書的支持，不符合專利法第二十六條第四款的規(guī)定;權(quán)利要求1的保護(hù)范圍不清楚，不符合專利法實(shí)施細(xì)則第二十條第一款的規(guī)定;權(quán)利要求1-22不具備創(chuàng)造性，不符合專利法第二十二條第三款的相關(guān)規(guī)定。
高新特殊技術(shù)公司則主張，請求人所提出的無效宣告理由均不成立。關(guān)于創(chuàng)造性，除請求人指出的區(qū)別外，權(quán)利要求1與現(xiàn)有技術(shù)的區(qū)別還在于權(quán)利要求對聚(亞芳基醚)共聚物的特性粘度等通過參數(shù)特征予以限定，而請求人所提交的證據(jù)中并未給出相關(guān)技術(shù)啟示，在此基礎(chǔ)上，涉案專利權(quán)利要求1-22具備創(chuàng)造性。
該案主審員張倩在接受本報記者采訪時介紹，該案涉及包含粘度和末端單元參數(shù)特征的產(chǎn)品權(quán)利要求，而對于包含參數(shù)特征的權(quán)利要求，應(yīng)當(dāng)如何進(jìn)行準(zhǔn)確理解是專利審查過程中的難點(diǎn)。
“在該案創(chuàng)造性評述中，無效宣告請求審查決定從請求人提交的公知常識性證據(jù)入手，確定影響特性粘度的因素，并結(jié)合涉案專利和對比文件中的內(nèi)容進(jìn)行分析，從而對于對比文件是否公開了相同參數(shù)特征作出了認(rèn)定。合議組結(jié)合對比文件公開的內(nèi)容、反應(yīng)原理以及專利權(quán)人在授權(quán)程序中意見陳述的法律效果等多角度進(jìn)行分析，從而對于對比文件是否公開其它特征作出了認(rèn)定。”張倩表示。
張倩進(jìn)一步表示，合議組在審查時站位本領(lǐng)域技術(shù)人員，對包含參數(shù)特征的權(quán)利要求的創(chuàng)造性及能否得到說明書支持審查提供了思路和借鑒。
2023年5月6日，復(fù)審和無效審理部作出第560904號無效宣告請求審查決定，維持涉案專利權(quán)有效。
注重創(chuàng)新完善布局
目前，工程塑料主要應(yīng)用于尖端科技領(lǐng)域，隨著技術(shù)的進(jìn)步和工藝的改進(jìn)，相關(guān)領(lǐng)域?qū)こ趟芰系男枨髮⒃絹碓蕉唷?shù)據(jù)顯示，全球工程塑料市場規(guī)模由2018年的652億元增長至2022年的940億元。未來，會有更大比例的工程塑料應(yīng)用于下游產(chǎn)業(yè)，為行業(yè)發(fā)展尋求新的增長點(diǎn)。
“近年來，國內(nèi)企業(yè)工程塑料相關(guān)專利申請數(shù)量呈現(xiàn)蓬勃增長之勢，但是創(chuàng)新質(zhì)量尚需進(jìn)一步提高。當(dāng)下，在國外企業(yè)不斷革新聚(亞芳基醚)樹脂制備技術(shù)的同時，國內(nèi)創(chuàng)新主體應(yīng)加大對相關(guān)技術(shù)的研發(fā)投入，進(jìn)一步提高綜合競爭力。”陳冬表示，尤其是近兩年時間內(nèi)，沙特基礎(chǔ)工業(yè)公司的國內(nèi)外專利將陸續(xù)到期，我國創(chuàng)新主體要進(jìn)一步加大研發(fā)投入，提前做好專利布局。
陳冬建議，未來，工程塑料的應(yīng)用場景將會繼續(xù)拓展，相關(guān)企業(yè)需要投入更多人力、物力和財力自主研發(fā)聚(亞芳基醚)樹脂材料工業(yè)化生產(chǎn)技術(shù)，加強(qiáng)基礎(chǔ)研究、攻克技術(shù)難題，推動實(shí)現(xiàn)聚(亞芳基醚)樹脂材料生產(chǎn)技術(shù)中關(guān)鍵技術(shù)及核心設(shè)備的國產(chǎn)化，占據(jù)市場競爭主動權(quán)，提升國際范圍競爭力。
【典型意義】
高分子化學(xué)領(lǐng)域常見使用復(fù)雜多樣的參數(shù)對專利權(quán)利要求進(jìn)行限定，參數(shù)特征是否被現(xiàn)有技術(shù)公開是該領(lǐng)域案件審理的難點(diǎn)之一。該案結(jié)合高分子化學(xué)領(lǐng)域的特點(diǎn)，詮釋了參數(shù)特征是否被現(xiàn)有技術(shù)公開的判斷方式：當(dāng)參數(shù)特征難以進(jìn)行比對時，需要站位本領(lǐng)域技術(shù)人員綜合判斷該特征能否推定公開。此時既要考慮專利說明書記載的內(nèi)容，例如原料和工藝步驟的異同，也要站位本領(lǐng)域技術(shù)人員通過相關(guān)經(jīng)驗(yàn)公式的計算、其他關(guān)聯(lián)參數(shù)的印證等多個維度綜合判斷。審查決定中的上述判斷方式，為包含參數(shù)特征的產(chǎn)品權(quán)利要求的審理提供了范例。此外，對于在無效程序中如何看待專利權(quán)人在授權(quán)程序中意見陳述的法律效果，該案也進(jìn)行了闡釋。
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