“奧迪發(fā)起挑戰(zhàn)的目的何在?”
近日，國外媒體報道，大眾旗下的奧迪在德國慕尼黑對中國電動汽車制造商蔚來提起訴訟，指控蔚來將兩款車型命名為“ES6”和“ES8”，與奧迪兩款車型“S6”和“S8”的商標(biāo)過于相似，侵犯了奧迪的商標(biāo)權(quán)，此事曝出后在汽車行業(yè)內(nèi)引起了廣泛的討論。本文將對奧迪與蔚來的相關(guān)商標(biāo)情況進(jìn)行梳理，探析奧迪起訴蔚來的目的，探討此次事件對國內(nèi)企業(yè)出海的借鑒意義。
一、奧迪與蔚來的相關(guān)商標(biāo)情況梳理
經(jīng)過查詢，蔚來早在2016年11月起就已經(jīng)陸續(xù)在德國、歐盟、美國、挪威、中國、新加坡、瑞士等國家和地區(qū)申請“ES6”“NIO ES6”“ES8”“NIO ES8”商標(biāo)，但是在部分國家和地區(qū)遭遇挑戰(zhàn)。
在德國，蔚來于2016年11月提交商標(biāo)“ES6”“NIO ES6”“ES8”“NIO ES8”注冊申請。德國商標(biāo)申請注冊的主要流程為：申請——受理——審查——核準(zhǔn)——公告，其中“NIO ES6”“NIO ES8”在公告階段未遭遇異議，而“ES6”“ES8”于2018年1月被提出異議，目前案件仍然在審理中。
在歐盟，蔚來于2016年11月提交商標(biāo)“ES6”“NIO ES6”“ES8”“NIO ES8”注冊申請。歐盟商標(biāo)申請注冊的主要流程為：申請——受理——審查——檢索——公告——核準(zhǔn)。這4件商標(biāo)申請在公告期間均未被提出異議，并于2017年3月左右陸續(xù)核準(zhǔn)注冊。
但是，在2021年10月，奧迪基于其在先商標(biāo)“S6”“S8”對蔚來的“ES6”“ES8”提出無效宣告，目前案件正在審理中。
在美國，蔚來于2019年12月提交商標(biāo)“ES6”“ES8”注冊申請。美國商標(biāo)申請注冊的主要流程為：申請——受理——審查——公告——核準(zhǔn)。在這2件商標(biāo)的審查過程中，美國專利商標(biāo)局未引證在先商標(biāo)下發(fā)駁回。但是，在公告期間，奧迪基于其在先商標(biāo)“S6”“S8”等提出異議，目前案件也正在審理中。
此外，蔚來于2021年7月在美國提交商標(biāo)“NIO ES6”“NIO ES8”注冊申請，在審查期間被奧迪提出了抗議信(letter of protest)，抗議理由包括兩個：一是蔚來的商標(biāo)“NIO ES6”“NIO ES8”分別與奧迪的在先商標(biāo)“S6”“S8”近似;二是蔚來的商標(biāo)具有描述性。但是，審查員并未采納奧迪的抗議信。
可以看出，奧迪和蔚來的商標(biāo)糾紛不僅在德國，戰(zhàn)火還燒到了歐盟、美國。
二、奧迪發(fā)起挑戰(zhàn)的目的何在
關(guān)于蔚來在實際使用時是否真的侵犯奧迪的商標(biāo)權(quán)，關(guān)鍵在于是否會導(dǎo)致相關(guān)公眾的混淆。
首先，汽車屬于價格相對較高的產(chǎn)品，消費者在購買時通常會施加更多的注意力，往往會從多方面了解產(chǎn)品特點，不會像購買普通日用品那樣隨意。其次，要考慮汽車行業(yè)的商標(biāo)使用特點，通常會將主商標(biāo)、副商標(biāo)、車型商標(biāo)搭配起來使用，并不是僅僅使用其中一個，并且主商標(biāo)往往會被放置在更加顯著和突出的位置，消費者首先會關(guān)注到主商標(biāo)，然后才會關(guān)注到副商標(biāo)、車型商標(biāo)，而此次存在糾紛的商標(biāo)屬于車型商標(biāo)，消費者施加的注意力較低。最后，車型商標(biāo)通常由“字母+數(shù)字”構(gòu)成，表現(xiàn)形式較為簡單，顯著性較低，在汽車行業(yè)內(nèi)也非常普遍，一般消費者僅會將其理解為車輛型號，而不會認(rèn)為其指向商品的出處。
通過以上分析，不禁產(chǎn)生疑問，奧迪到底在擔(dān)心什么?為什么選擇在這個時間點提起訴訟?
蔚來于2016年11月在歐盟申請的商標(biāo)“ES6”“NIO ES6”“ES8”“NIO ES8”，在公告期間未被奧迪提出異議，并于2017年3月左右陸續(xù)核準(zhǔn)注冊，難道奧迪不知道蔚來申請商標(biāo)的信息?奧迪公司歷史悠久，具有較高的品牌知名度，在全球范圍內(nèi)擁有數(shù)千件商標(biāo)，想必知識產(chǎn)權(quán)保護(hù)意識強，應(yīng)當(dāng)設(shè)有專門的商標(biāo)監(jiān)測體系，能夠及時知道蔚來申請相關(guān)商標(biāo)的信息。
此外，根據(jù)歐盟商標(biāo)制度，在審查過程中，雖然官方不會主動引證在先商標(biāo)駁回在后近似商標(biāo)申請，但是仍會對在先近似商標(biāo)進(jìn)行檢索，并通知在先商標(biāo)所有人。經(jīng)查詢蔚來商標(biāo)申請的相關(guān)檔案，在檢索報告(search report)里發(fā)現(xiàn)，奧迪的商標(biāo)排在最前面，所以奧迪應(yīng)該是知道蔚來申請商標(biāo)相關(guān)信息的。
那么，為什么奧迪沒有在公告期間提出異議，也沒有在蔚來的相關(guān)商標(biāo)注冊后盡早啟動無效宣告程序，而是在蔚來商標(biāo)注冊后四年半左右才采取維權(quán)措施，其背后是否有其他目的，值得深思。
針對此次奧迪在德國起訴蔚來侵犯商標(biāo)權(quán)事宜，小鵬汽車副總裁、品牌公關(guān)總經(jīng)理李鵬程發(fā)微博表示：蔚來這幾款車叫這個名字也不是一天兩天了，奧迪和蔚來雖然競爭但也表面和諧，各有各的路。這個時候，奧迪突然在家門口起訴蔚來，多少有點打不過下拌的感覺，但多少有些師出無名。
其實，在我國企業(yè)出海過程中，早有類似案例，如“海信商標(biāo)在德國被競爭對手搶注案”。1999年，海信公司的商標(biāo)“Hisense”在德國被競爭對手搶注，2003年，海信準(zhǔn)備將產(chǎn)品銷售到德國市場，但是，競爭對手利用搶注的商標(biāo)，反過來狀告海信商標(biāo)侵權(quán)，導(dǎo)致海信無法順利進(jìn)入德國市場。
經(jīng)過查詢還了解到，在此次關(guān)于商標(biāo)“ES6”“ES8”的糾紛之前，奧迪和蔚來就已經(jīng)有過其他商標(biāo)糾紛。2017年12月，蔚來在歐盟申請商標(biāo)“NIO AI”，在公告期間被奧迪提出異議，理由是奧迪在歐盟成員國德國有在先商標(biāo)“AI”的權(quán)利，認(rèn)為蔚來的商標(biāo)“NIO AI”與其商標(biāo)“AI”構(gòu)成近似。但是，2019年10月，歐盟知識產(chǎn)權(quán)局下發(fā)異議決定，并未支持奧迪的異議理由。此次曝出的“ES6”“ES8”商標(biāo)糾紛案，是否為奧迪的連環(huán)計，未來是否還會采取其他阻止措施，亦未可知。
三、此次事件對我國企業(yè)出海的借鑒意義
雖然奧迪與蔚來的商標(biāo)糾紛近日才被媒體曝光，但是，對于蔚來來說，這一天也許早就在預(yù)料當(dāng)中。擺在蔚來面前的難題是，蔚來是上市公司，被訴商標(biāo)侵權(quán)可能給企業(yè)聲譽帶來負(fù)面影響，是否還要繼續(xù)使用“ES6”“ES8”相關(guān)商標(biāo)，如果要全力爭取相關(guān)商標(biāo)，國外的商標(biāo)案件會花費大量費用、時間、精力。更為致命的是，這可能遲滯蔚來進(jìn)入歐洲市場的計劃，導(dǎo)致遲遲無法打開德國市場，而新能源電動車行業(yè)近年來發(fā)展迅猛，商業(yè)市場瞬息萬變，等蔚來最終解決商標(biāo)問題時，很可能“戰(zhàn)機”已經(jīng)不復(fù)存在，即便取得了法律上的勝利，但是商業(yè)機會的喪失也許是無法挽回的。因此，案件最終的輸贏似乎并不是那么重要，如何快速有效化解商標(biāo)糾紛，盡早投入商業(yè)運營才是迫在眉睫的問題。
由此可見，我國企業(yè)在出海的過程中仍然充滿荊棘與挑戰(zhàn)，企業(yè)在走向海外之前要做好如下幾方面的商標(biāo)工作。一是要主動進(jìn)行海外商標(biāo)布局，對已經(jīng)出口及計劃出口的國家和地區(qū)進(jìn)行注冊保護(hù)，并適當(dāng)進(jìn)行商標(biāo)儲備。二是要了解所在行業(yè)的商標(biāo)保護(hù)習(xí)慣做法，特別是要研究國內(nèi)外大型企業(yè)或者潛在競爭者，例如有些企業(yè)會將汽車型號、廣告口號、產(chǎn)品賣點、產(chǎn)品外形、產(chǎn)品顏色等注冊為商標(biāo)，這些是我國企業(yè)容易忽視的地方。三是歐美國家的大型企業(yè)往往商標(biāo)保護(hù)意識較強，經(jīng)常對我國企業(yè)發(fā)起狙擊，企業(yè)出海前要提前做好商標(biāo)注冊及使用的風(fēng)險評估，并對可能產(chǎn)生的商標(biāo)糾紛做好應(yīng)急預(yù)案。
(原標(biāo)題：關(guān)于“奧迪在德國起訴蔚來侵犯商標(biāo)案”帶來的警示與思考)
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