美國AFCP2.0項目即將于2024年年底前終止
2024年10月1日，美國專利商標局(USPTO)宣布即將于2024年12月14日終止其【最終考慮后試點計劃2.0】，即：After Final Consideration Program, AFCP 2.0項目。該項目于2013年5月19日啟動，旨在通過減少RCE的數(shù)量來加快審查，鼓勵申請人和審查員通過會晤的方式有效地推進專利申請的審查進度。項目由最初的一年計劃不斷延長，一直持續(xù)到現(xiàn)在。
根據(jù)AFCP 2.0.申請人可提交對最終審查意見(Final OA)的答復(fù)，包括對至少一項獨立權(quán)利要求的修改，如審查員確定有部分權(quán)利要求可以授權(quán)，則審查員將安排與申請人會晤。AFCP 2.0不收取任何官費。
目前，USPTO決定終止 AFCP 2.0 計劃，最主要的原因是AFCP 2.0管理成本過高，據(jù)統(tǒng)計，僅在2022 年，AFCP2.0的管理成本就已經(jīng)超過了 1500 萬美元。雖然此前USPTO曾提出了針對 AFCP 2.0即將收取100-500美元的收費標準，但在收到公眾對于收費的大量反饋意見后，還是最終決定終止AFCP2.0項目。因此，對于有意答復(fù) AFCP 2.0的申請人，必須在 2024 年 12 月 14 日項目終止前提交答復(fù)。
在AFCP2.0終止后，申請人如不同意駁回其權(quán)利要求的最終審查意見，仍然可以提交標準的審查意見答復(fù)，但審查員是否認可答復(fù)，只能由審查員自行決定。此前根據(jù)AFCP 2.0申請人與審查員會晤的機會將不復(fù)存在。申請人仍然可以采用RCE的形式繼續(xù)專利申請。
USPTO在終止AFCP2.0后將啟動另一個替代方案，即訴前簡要審查請求，即Pre-Appeal Brief Request for Review，該項目將由一個包括專利監(jiān)督審查員(supervISOry patent examiner, SPE)，審查員和至少一名專家組成一個審議小組，以另外一種方式加速推進審查進程。
訴前簡要審查請求必須在提交上訴請求時同時提出，最多只允許提交5頁的簡要說明和論據(jù)，費用根據(jù)申請人的資質(zhì)從168美元到840美元不等，審議小組將在收到訴前簡要審查請求后1-2個月內(nèi)做出決定。如請求成功，則駁回將被撤銷，并發(fā)出新的審查意見。如請求不成功，但仍至少有一項內(nèi)容待上訴，申請人仍然可提出RCE請求或提交完整的上訴請求繼續(xù)上訴程序。
如上訴繼續(xù)進行，則專利上訴委員會PTAB將就專利申請作出決定，此費用根據(jù)申請人大小實體不同在472美元到2360美元之間;如申請人選擇口審，則口審的費用在272美元到1360美元之間。PTAB平均做出決定的時間約為12個月。在此期間，申請人可提出加快上訴審查請求Fast-Track Appeal Pilot Program將獲得決定的時間由12個月縮短至6個月。
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