今年6月，深圳一家海外商標(biāo)代理機(jī)構(gòu)因涉嫌“違法經(jīng)營(yíng)”、“申請(qǐng)材料作假”、“欺騙官方”等違法行為，收到美國(guó)專(zhuān)利商標(biāo)局(USPTO)下發(fā)的“陳述理由令”，如不能自證清白則其代理的超15000件商標(biāo)將失效。這一轟動(dòng)業(yè)界的“年度大案”終于落下帷幕。2021年12月10日，USPTO最終下發(fā)了制裁令。

讓我們來(lái)一起扒一扒這顆“大瓜”到底有哪些值得我們深思的細(xì)節(jié)。

>>> PART 1

案情始末

背景信息與USPTO主張

深圳一家代理機(jī)構(gòu)提交了超過(guò)1.5萬(wàn)件商標(biāo)申請(qǐng)，美國(guó)專(zhuān)利商標(biāo)局(USPTO)認(rèn)為其無(wú)美國(guó)商標(biāo)執(zhí)業(yè)資格、提供虛假地址信息、代簽申請(qǐng)、濫用uspto.gov賬號(hào)、違反網(wǎng)站使用條款等，于2021年6月8日下發(fā)陳述理由令(Order To Show Cause)，要求其對(duì)于違反USPTO商標(biāo)實(shí)務(wù)規(guī)則和USPTO網(wǎng)站使用條款所提交的數(shù)千份商標(biāo)文件等行為做出解釋和答復(fù)。

USPTO制裁令（2021年12月10日）

1、所有涉及該代理機(jī)構(gòu)提交或通過(guò)其注冊(cè)/控制的uspto.gov賬號(hào)提交的商標(biāo)申請(qǐng)程序均被責(zé)令終止;

2、不得代表他人起草、簽署或提交任何文件，或在任何正在進(jìn)行的申請(qǐng)程序或今后的商標(biāo)程序中提出或質(zhì)疑任何問(wèn)題。

>>> PART 2

對(duì)質(zhì)細(xì)節(jié)

本次事件中，該代理機(jī)構(gòu)違反了多條法律法規(guī)，最終鑄成大錯(cuò)，讓諸多商標(biāo)權(quán)利人喪失商標(biāo)權(quán)，自身也被封停。

下面，我們來(lái)看看這家代理機(jī)構(gòu)在哪些不可觸碰的底線(xiàn)上“反復(fù)橫跳”：

1、違法經(jīng)營(yíng)

根據(jù)美國(guó)《聯(lián)邦法規(guī)》第37章第11條規(guī)定，未獲取美國(guó)律師執(zhí)業(yè)資格的個(gè)人不可向商標(biāo)申請(qǐng)人或注冊(cè)人提供關(guān)于美國(guó)商標(biāo)申請(qǐng)或相關(guān)文件的咨詢(xún)建議;不可起草或遞交美國(guó)商標(biāo)申請(qǐng)、答復(fù)官方文書(shū)、注冊(cè)后維持商標(biāo)效力的文件;不可簽署商標(biāo)修改文書(shū)、答復(fù)官方審查意見(jiàn)、向官方遞交動(dòng)議、修改通信地址信息;不可授權(quán)商標(biāo)申請(qǐng)/注冊(cè)相關(guān)的修改事宜。

而本次事件中代理美國(guó)商標(biāo)申請(qǐng)的張女士并無(wú)美國(guó)律師執(zhí)業(yè)資格，且其所屬的代理機(jī)構(gòu)也無(wú)其他持美國(guó)律師資格證的律師監(jiān)督管理美國(guó)商標(biāo)申請(qǐng)工作。此外，USPTO還調(diào)查了這家代理機(jī)構(gòu)的商業(yè)活動(dòng)信息，發(fā)現(xiàn)其不僅向公眾提供美國(guó)商標(biāo)相關(guān)的法律咨詢(xún)服務(wù)，還替其客戶(hù)遞交商標(biāo)申請(qǐng)、遞交答復(fù)官方文書(shū)等等。

在鐵證面前，該機(jī)構(gòu)承認(rèn)其“存在僥幸心理”，稱(chēng)會(huì)“竭力配合官方的工作，并不會(huì)再遞交商標(biāo)申請(qǐng)。”

2、提供虛假地址

據(jù)美國(guó)《聯(lián)邦法規(guī)》規(guī)定，從2019年8月3日起，USPTO要求所有商標(biāo)申請(qǐng)人的地址需與其實(shí)際所在地址保持一致，且非美國(guó)商標(biāo)申請(qǐng)人必須委托具備資質(zhì)的律師代理。由此官方才可確定商標(biāo)申請(qǐng)資料是否符合規(guī)定。遞交虛假、捏造的地址信息將受到制裁。

經(jīng)查，該代理機(jī)構(gòu)遞交的超4500份商標(biāo)申請(qǐng)及其他文件中的申請(qǐng)人為多個(gè)在美國(guó)注冊(cè)的名義。當(dāng)審查員質(zhì)問(wèn)其商標(biāo)申請(qǐng)人的地址信息是否屬實(shí)時(shí)，該機(jī)構(gòu)繼續(xù)提供了另外的虛假地址信息。然而，對(duì)于這個(gè)問(wèn)題，該機(jī)構(gòu)選擇避而不談。

3、未經(jīng)允許代簽

《美國(guó)法典》第15章規(guī)定，代理機(jī)構(gòu)/律師代理商標(biāo)相關(guān)事務(wù)，必須由商標(biāo)權(quán)利人出具其簽署的聲明授予代理權(quán)利。商標(biāo)權(quán)利人可以提供手寫(xiě)的簽字，也可以通過(guò)在線(xiàn)頁(yè)面在文件上輸入電子簽名(一般情況下為權(quán)利人按格式要求鍵入其英文姓名即可)。根據(jù)美國(guó)《商標(biāo)審查程序手冊(cè)》規(guī)定，如文件簽字并非商標(biāo)權(quán)利人提供的，視為無(wú)效，不可作為商標(biāo)注冊(cè)的基礎(chǔ)。

(注：美國(guó)商標(biāo)在遞交申請(qǐng)時(shí)，不強(qiáng)制權(quán)利人出具聲明對(duì)代理機(jī)構(gòu)進(jìn)行授權(quán)，但在變更代理人時(shí)必須出具授權(quán)聲明)

USPTO發(fā)現(xiàn)，該機(jī)構(gòu)曾在幾分鐘甚至幾秒種內(nèi)讓不同地區(qū)不同權(quán)利人直接簽署文件，此外，2021年3月5日至2021年5月6日，當(dāng)時(shí)非美籍人員暫不可從中國(guó)赴美，竟然還存在住址在美國(guó)的律師與住址在中國(guó)的權(quán)利人在同一時(shí)間簽字的情況。因此USPTO稱(chēng)其有理由相信，該機(jī)構(gòu)遞交的超15000件商標(biāo)申請(qǐng)和其他文書(shū)中，應(yīng)存在代替商標(biāo)權(quán)利人簽字的情況。

對(duì)此，該機(jī)構(gòu)的解釋“甚為蒼白”，稱(chēng)其“不清楚、不熟悉簽字相關(guān)規(guī)定”，顯然并不足以說(shuō)服官方。

4、濫用賬號(hào)

律師要代理美國(guó)商標(biāo)事務(wù)，需先在USPTO官方網(wǎng)站注冊(cè)賬號(hào)，才可上傳相關(guān)文件，同時(shí)也應(yīng)對(duì)自己的使用行為負(fù)責(zé)。根據(jù)USPTO網(wǎng)站使用規(guī)則規(guī)定，共享賬號(hào)的行為是明令禁止的。

USPTO稱(chēng)，該機(jī)構(gòu)至少注冊(cè)并共享了3個(gè)賬號(hào)，結(jié)合其在短時(shí)間甚至同一時(shí)間通過(guò)這些賬號(hào)遞交大量商標(biāo)申請(qǐng)的行為，應(yīng)是有多人在共用賬號(hào)。對(duì)此，該機(jī)構(gòu)也是避而不談。

從雙方的“交鋒”細(xì)節(jié)，我們可以看出，USPTO是掌握代理機(jī)構(gòu)行為數(shù)據(jù)的，在糾察違法行為方面比我們想象的要容易、透徹。因此，代理機(jī)構(gòu)切不可存僥幸心理，應(yīng)懂法、守法，避免給商標(biāo)權(quán)利人帶來(lái)不必要的損失。

>>> PART 3

事件影響

基于上述對(duì)質(zhì)結(jié)果，USPTO最終對(duì)該機(jī)構(gòu)下發(fā)制裁令：所有涉及該代理機(jī)構(gòu)提交或通過(guò)其注冊(cè)/控制的uspto.gov賬戶(hù)提交的商標(biāo)申請(qǐng)程序均被責(zé)令終止。

USPTO在制裁令中強(qiáng)調(diào)，該機(jī)構(gòu)的行為對(duì)商標(biāo)注冊(cè)程序的完整性產(chǎn)生了不良影響，如制裁的力度小于“終止其代理遞交的商標(biāo)申請(qǐng)程序”，則不足以起到糾正其行為、阻止其他第三方從事類(lèi)似行為的作用。

該機(jī)構(gòu)代理的商標(biāo)申請(qǐng)及注冊(cè)因材料信息造假，不能作為商標(biāo)注冊(cè)的基礎(chǔ)，且無(wú)法彌補(bǔ)，已注冊(cè)的商標(biāo)實(shí)際上無(wú)商標(biāo)權(quán)。

但值得注意的是，如商標(biāo)受該制裁令影響，且處于美國(guó)商標(biāo)審判和上訴委員會(huì)審理階段的，可以向官方遞交材料證明該商標(biāo)從未經(jīng)由該代理機(jī)構(gòu)遞交任何文件，申請(qǐng)復(fù)審，以避免商標(biāo)無(wú)效。

因此，廣大受該事件影響的商標(biāo)權(quán)利人應(yīng)盡快核實(shí)自己的商標(biāo)資料，避免因數(shù)據(jù)庫(kù)信息錯(cuò)誤等原因“無(wú)辜躺槍”。

>>> PART 4

美國(guó)商標(biāo)申請(qǐng)、維護(hù)注意事項(xiàng)

1、代理機(jī)構(gòu)層面

鑒于近年美國(guó)官方對(duì)于商標(biāo)審查愈發(fā)嚴(yán)格，作為代理機(jī)構(gòu)，建議重點(diǎn)關(guān)注如下事項(xiàng)、嚴(yán)密防范風(fēng)險(xiǎn)隱患：

1)嚴(yán)格遵守誠(chéng)信原則代理機(jī)構(gòu)在自身嚴(yán)格遵守誠(chéng)信原則的基礎(chǔ)上，也應(yīng)引導(dǎo)申請(qǐng)人重視該原則、避免虛假陳述等招致相應(yīng)法律風(fēng)險(xiǎn)。

2)信息審核、風(fēng)險(xiǎn)提示對(duì)申請(qǐng)人提供的各項(xiàng)信息、使用證據(jù)等進(jìn)行嚴(yán)格審核、確認(rèn)，使得各項(xiàng)申請(qǐng)信息符合官方要求。如申請(qǐng)人擬指定商品/服務(wù)項(xiàng)目過(guò)多，需及時(shí)提示風(fēng)險(xiǎn)，告知后續(xù)使用證據(jù)提交義務(wù)及相關(guān)注意事項(xiàng)，建議申請(qǐng)人結(jié)合實(shí)際商業(yè)需求選取商品/服務(wù)項(xiàng)目;注冊(cè)后提交第5-6年、第9-10年等商標(biāo)效力維護(hù)性使用聲明時(shí)，若實(shí)際使用證據(jù)范圍有限、證據(jù)存在瑕疵等，建議申請(qǐng)人主動(dòng)刪除難以提供真實(shí)使用證據(jù)的項(xiàng)目，防止虛假陳述導(dǎo)致的商標(biāo)可能被撤銷(xiāo)的后果。

3)規(guī)范文件簽署程序代理機(jī)構(gòu)應(yīng)規(guī)范文件簽署程序，對(duì)于必須申請(qǐng)人簽字的文件，須嚴(yán)格按照官方要求轉(zhuǎn)達(dá)申請(qǐng)人安排簽字，切勿因期限緊急而發(fā)生代簽等不規(guī)范的操作。

2、申請(qǐng)人層面

申請(qǐng)人若有計(jì)劃在美國(guó)進(jìn)行商標(biāo)申請(qǐng)，以及商標(biāo)效力的持續(xù)維系，需主要關(guān)注如下方面：

1)選擇正規(guī)代理申請(qǐng)人應(yīng)盡一定程度的審慎注意義務(wù)，了解更多美國(guó)商標(biāo)申請(qǐng)相關(guān)信息及要求、清醒識(shí)別非正規(guī)代理，對(duì)于市面上所聲稱(chēng)的低價(jià)代理等保持高度警惕，防止陷入前述代理機(jī)構(gòu)所代理的申請(qǐng)人類(lèi)似的境地。就前文所述美國(guó)商標(biāo)律師執(zhí)業(yè)資格問(wèn)題，申請(qǐng)人可通過(guò)如下美國(guó)官網(wǎng)，核查美國(guó)律師執(zhí)業(yè)資格與被下發(fā)陳述理由令(Order To Show Cause)或制裁令(Order for Sanction)等情況，挑選正規(guī)代理、抵御風(fēng)險(xiǎn)：

查詢(xún)律師資格：http://www.uspto.gov/trademarks/basics/why-hire-private-trademark-attorney#Find%20attorney

查詢(xún)代理機(jī)構(gòu)是否有不良?xì)v史：http://www.uspto.gov/trademarks/trademark-updates-and-announcements/orders-issued-commissioner-trademarks

2)重視使用申請(qǐng)人在前期商標(biāo)布局、注冊(cè)申請(qǐng)、后續(xù)維護(hù)、侵權(quán)維權(quán)等各個(gè)環(huán)節(jié)均需重視商標(biāo)使用，注意持續(xù)留存商標(biāo)使用證據(jù)，防止商標(biāo)被官方從注冊(cè)名單中剔除。

3)按需注冊(cè)基于實(shí)際使用需求選定商品/服務(wù)項(xiàng)目，防止類(lèi)似國(guó)內(nèi)防御性指定商品/服務(wù)項(xiàng)目，導(dǎo)致后續(xù)難以提交使用證據(jù)，進(jìn)而證據(jù)造假、陷入惡性循環(huán)。

另外，考慮到商標(biāo)設(shè)計(jì)與申請(qǐng)的周期、成本等，部分商家可能傾向于直接購(gòu)買(mǎi)第三方已注冊(cè)的美國(guó)商標(biāo)，方便盡快投入使用。對(duì)于此類(lèi)美國(guó)商標(biāo)購(gòu)買(mǎi)需注意的問(wèn)題等，可參考此前推出的文章《請(qǐng)注意！超14000件商標(biāo)申請(qǐng)被下發(fā)陳述理由令，你需要了解......》，此不贅述。

>>> 結(jié) 語(yǔ)

縱觀本次事件，USPTO對(duì)于非正常申請(qǐng)的處理可謂毫不手軟，任何經(jīng)手該機(jī)構(gòu)向官方遞交過(guò)文件的商標(biāo)最終都“在劫難逃”，毫無(wú)商量余地。

在任何時(shí)候，依法誠(chéng)信經(jīng)營(yíng)都是每個(gè)市場(chǎng)主體的安身立命之本，知識(shí)產(chǎn)權(quán)獲權(quán)與維護(hù)也是經(jīng)營(yíng)行為的重要組成部分，“誠(chéng)招天下客，譽(yù)從信中來(lái)”，以誠(chéng)信擦亮品牌，在全球商業(yè)競(jìng)爭(zhēng)與經(jīng)濟(jì)活動(dòng)中，才能夠立得住、行得穩(wěn)。

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